精神行为异常是抗NMDAR脑炎最常见的临床表现，也常是首发症状，但表现多样，缺乏特异性。2018年Warren等^[17]回顾了2018年1月前PubMed及EMBASE(Excerpt Medica Database，荷兰医学文献数据库)收录的全部抗NMDAR脑炎病例，总结了其中所涉及的精神行为异常症状，包括激越/攻击性行为、怪异行为、自残、冲动、性欲亢进、病理性苦笑、妄想(偏执妄想、夸大妄想等)、幻听、幻视、躁狂、抑郁、淡漠、焦虑、强迫障碍、紧张症等。儿童尤其婴幼儿起病的抗NMDAR脑炎因无法准确表达自己的症状，常表现为一些非特异性症状，如兴奋、尖叫、难以安抚的哭闹、自残(咬伤自己)或者伤人行为，部分患儿可表现为孤独症样行为。仅出现精神行为改变时难以引起监护人，甚至接诊医师的重视，往往被误诊或漏诊，多数出现明确神经系统受累的症状，如癫痫发作、意识障碍时才引起重视^[10,13,18]。

癫痫发作是抗NMDAR脑炎的另一常见症状，是儿童就诊的重要原因，抗NMDAR脑炎出现癫痫发作的比例为57%～82%，癫痫发作表现多样，以局灶性发作最为常见，严重者可出现惊厥持续状态。但一般无肌阵挛发作、失神发作、失张力发作、肌阵挛－失张力发作等"全面性发作"的表现。因为是免疫机制的参与，常规抗癫痫药物效果欠佳，需要给予免疫治疗^[19]。

锥体外系症状是抗NMDAR脑炎常见的临床症状，约75%成年患者，95%的儿童患者会出现锥体外系症状，以口咽面部运动障碍最常见，如舔唇、咀嚼动作、做鬼脸等，因异常的口咽部动作可导致口腔黏膜的严重损伤，甚至因严重的咀嚼动作导致牙齿脱落。除此之外舞蹈症、手足徐动、肌张力不全、角弓反张、震颤、投掷样动作、眼球的异常运动等也可在临床中发现^[7]。

对应着抗NMDAR分期的无反应期，随着病情的进展，患者会出现意识水平下降，对刺激反应减弱，亦可与紧张、焦虑状态交替出现，患者一般处于一种"三不状态"，表现为"不吃、不动、不言语"，同时伴大量流涎。

心动过速/心动过缓、中枢性通气功能障碍、多涎、血压异常、尿便障碍、性功能障碍等，在儿童中上述症状亦有报道但出现的比例明显低于成人^[14,20]。

精神行为异常、癫痫发作及运动障碍/不自主运动是抗NMDAR脑炎最常见的首发症状，但其发生率与起病年龄有一定的相关性，成人患者65%以精神行为异常起病，而12岁以下儿童50%以癫痫发作或运动障碍/不随意运动起病，青少年则介于其中^[7]。

当多个症状同时存在时临床上易考虑到抗NMDAR脑炎的可能，但当仅出现其中1个症状或1个症状为突出表现时容易被忽视。一项研究回顾性分析111例成年患者，其中65例(59%)以精神症状起病，包括视幻觉或听幻觉(26例)、精神分裂症样表现(15例)、抑郁(15例)、躁狂(5例)及贪吃(4例)，接近50%的患者(45例，41%)初始就诊于精神科^[21] 。文献报道既往无精神障碍病史的患者，突然出现复杂的精神症状、抗精神药物效果欠佳，要考虑此病的可能性^[19]。亦有文献报道无精神障碍史的年轻女性患者急骤出现精神症状，有意识障碍或可疑意识障碍，特别是有紧张症时，需要行脑电图、头颅磁共振成像(MRI)检查与抗NMDAR脑炎相鉴别^[22]。虽然在儿童尚缺乏相应的研究，但在临床中碰到急性起病、病因未明、常规治疗效果欠佳的患者要考虑到此病的可能性。除此之外，临床上也可遇到表现为单一非抗NMDAR脑炎常见症状的患者，如共济失调、脊髓炎^[23,24]等，虽然均为成人病例，但也要引起儿科医师的重视。

压力正常或者升高，脑脊液白细胞数轻度升高或正常，以单核细胞为主。脑脊液蛋正常或轻度升高，寡克隆区带可呈阳性，脑脊液抗NMDAR抗体阳性是确诊抗NMDAR脑炎的必要条件。

约50%的患者头颅MRI异常，无特异性表现，可累及多个部位，如皮质、白质、海马、小脑、基底核等，表现为长T1、长T2信号，液体衰减反转恢复(FLAIR)序列高信号^[19]。有学者将抗NMDAR脑炎的头颅MRI表现为归纳为4种类型：Ⅰ型正常，Ⅱ型海马受累，Ⅲ型累及非海马以外的部位，Ⅳ型累及海马及其他部位，海马是最常见的受累部位，且与预后欠佳相关^[25]。

抗NMDAR脑炎患者脑电图多呈异常表现(83%～96%)，可表现为弥散性或者局灶性慢波，癫痫样放电，极度δ刷等^{[13,14,26,27]}。2019年Jeannin－Mayer等^[28]总结了24例患者脑电图，归纳出3种异常模式：14～20 Hz的β活动，极度δ刷和广泛性δ活动，认为此3种异常模式与病程相关，最先出现的是14～20 Hz的β活动，之后为极度δ刷，最后为广泛性δ活动，其出现的平均时间分别是病程第10.0天、第16.0天和第21.5天，对于疾病的早期诊断可能有一定意义。