免疫衰老是指随着年龄的增加，在由基因控制的免疫系统循序渐进地发生自然退化的过程中，免疫功能逐步发生减退与紊乱，主要表现为免疫识别和免疫应答能力的减弱，以及免疫功能的紊乱。在HIV感染者与人体衰老中也会发生不同程度的免疫功能障碍及免疫衰老。HIV感染所引起的免疫系统慢性持续的激活，造成免疫细胞亚群(包括B淋巴细胞)的异常及其功能的耗竭，增加了宿主二次感染和机会性感染的易感性。近年来，随着HIV感染者和AIDS患者的老龄化趋势的加快，老年人已成为HIV感染的高危人群。因此，深入了解HIV感染过程中，老年与青年HIV感染者免疫系统的变化，B淋巴细胞异常在HIV致病中的机制，探索更为有效的老年HIV/AIDS的防治措施，具有重要的现实和临床意义。
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尽管艾滋病(Acquired immunodeficiency syndrome，AIDS)已成为慢性疾病，但随着全球人口老龄化速度的加快，人类免疫缺陷病毒(Human immunodeficiency virus，HIV)感染者和AIDS患者的老龄化趋势也随之加快。感染者年龄超过50岁即定义为老年HIV感染者，年龄大于50岁的人群是增长最快的HIV感染群体之一。这可能是由于随着抗逆转录病毒治疗(ART)药物的大力研发，患者寿命的延长，以及HIV筛查的针对性更为广泛，导致所发现的老年HIV感染者日渐增多。此外，这一年龄组的群体很少实行安全性行为，且其生殖道和免疫系统处于生命晚期的变化状态，也可能会增加老年人HIV感染的易感性[1]，造成老年人发生HIV感染事件比例越来越高。据联合国艾滋病规划署统计，目前全球约有超过420万老年HIV感染者，约占全部HIV感染者的10%，而且平均年龄还在继续增加[2]。在西方一些高收入发达国家，老年HIV感染者超过HIV感染人数的50%，同时我国老年感染者的报告人数也在逐年上升。由于老年人经常不被视为处于HIV感染的风险中，因此进行主动测试的可能性并不大，这也增加了机会感染和传染给他人的风险，使这一严重的社会公共问题变得更为严重。此外，老年HIV患者基础疾病多，免疫功能障碍比较明显，并发二重或多重感染多、感染的病原体复杂，病原诊断困难，治疗难度大，反复治疗后易发生病原体耐药等，而老年HIV感染者的高危人群一度成为HIV研究的盲点。现在老年HIV感染者已逐渐得到社会广泛关注，目前，正在开展更多的与年龄相关的免疫衰老研究，以满足日益增长的老年群体的健康相关需求。
