不同的文化背景影响了患者对疾病和就医行为的认知，在一定程度上导致医患矛盾、医疗不平等问题。美国是一个多民族的移民国家，跨文化医学教育逐渐兴起，并出台了一系列标准，与医学院校的教学实践积极互动，探索出"概念教学方法""以病人为中心教学方法"等，利用网络课程进行培训，力图培养具有文化胜任力的医学生。我国也是多民族国家，可以根据本国国情，在医学教学改革中，借鉴美国跨文化教育的经验，制定相应的标准，开设跨文化医学教育课程，探索具有我国特色的跨文化教育方法，提高我国医学生的文化胜任力。
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1992年，联合国教育、科学及文化组织明确了跨文化教育（cross-cultural education）的涵义[1]，即对呈现某一文化的人类群体受教育者进行关于其他人类群体的文化的教育活动，是面向全体学生和公民设计的、促进对文化多样性的相互尊重与理解的教育。不同文化背景人群所具有的不同价值观、宗教信仰、教育和社会经济状况等因素，在很大程度上影响了其对疾病和就医行为的认知[2]，这就要求医务人员必须尊重不同文化背景的患者，提高文化胜任力（cultural competence），保证良好的医患沟通和治疗效果。为此，作为一个多民族的移民国家，美国从20世纪末开始实施跨文化医学教育，以提高医学生的文化胜任力和提高医疗质量。美国医学院协会（Association of American Medical Colleges，AAMC）将文化胜任力定义为在一个系统、机构中，使医生能够在跨文化背景之下有效工作的一系列连贯的行为、态度和政策[3]。我国也是一个多民族国家，借鉴美国跨文化教育的有益经验，形成具有我国特色的跨文化医学教育，培养医学生的文化胜任力，对实现全民健康具有重要意义。
