人类的眼表由泪膜覆盖，这层泪膜可润滑、营养和保护眼表组织，在维持眼的正常生理功能中发挥极其重要的作用。泪膜主要由泪液形成，而泪液大部分由泪腺分泌，少部分来自其他腺体和组织，如副泪腺、麦氏腺、结膜杯状细胞等^[1]。泪液分泌不足或成分异常是引起干眼发生的因素之一，导致干涩、异物感、灼热感等眼部不适表现。干眼是眼科临床上常见的眼表疾病之一，患病率为总人口的1%～2%，在一些特定人群，如老年人和孕妇等中患病率更高^[2]。干眼的发病机制多样，虽然研究者们提出了很多不同的假说和理论，但多数仅停留在研究阶段，还未形成共识。不同的研究者从不同的角度出发进行干眼发病机制研究，如从神经支配、炎症、麦氏腺的角度等。作者在过去的20年中专注于泪腺研究，尤其是泪腺导管，试图从泪腺基本的解剖学、组织学、生理学和病理学角度来阐明泪腺的功能以及其与干眼的关系，得到了一些令人鼓舞的发现，本文将近年来这一领域的研究新进展，特别是结合本研究团队的一手资料进行阐述。

泪液对于眼功能的重要性过去一直没有受到足够重视，以至于泪腺的基本解剖结构、生理功能和分泌过程未得到完全阐明。作为一种上皮组织，泪腺主要由2种上皮细胞组成，即腺泡细胞和导管细胞，分别占泪腺细胞总数的80%和15%，还包括一些淋巴细胞、浆细胞和巨噬细胞等。过去的研究大多认为，泪腺功能主要源于腺泡细胞的作用，即泪液由腺泡细胞分泌后顺着泪腺导管到达眼表组织，在传输过程中泪腺导管仅起运输作用，而其本身并不对其中的泪液起任何作用，即这些导管既无分泌泪液的功能，对导管中运输的泪液也没有吸收和调节功能。但本研究团队的研究却发现这些导管细胞在泪液的分泌和形成中也有十分重要的作用^[3,4,5]，它们不仅本身可以直接分泌泪液，还可以对导管中正在传输的腺泡细胞分泌的泪液进行再吸收，调节泪液的质和量，影响泪液对眼表的保护作用。

学术界对于泪腺导管缺少统一的名称，从而造成了混乱。鉴于此，本研究团队最近首次系统阐述了泪腺导管的组成和结构，并对其进行了标准化命名。我们发现泪腺的导管系统可以根据解剖学和组织学特点划分为不同节段，每段都有其独特的结构和功能^[3]，在泪液的分泌中发挥不同作用，加上结合腺泡细胞的作用，从而确保了泪腺能够在不同的环境和功能状态下都能分泌足量达到功能需求的泪液。

我们发现泪腺的导管系统类似一个树状结构，从其收集泪液的源头起由小至大可以分为5个节段，即小叶内导管、小叶间导管、叶内导管、叶间导管和集液管^[3]。我们的组织学研究发现，每一节段导管的形态学各有特点，类似肾导管，但这种差别并没有肾导管各个节段之间的差别大。采用实时荧光定量PCR法研究发现，不同节段导管中所含有的离子转运蛋白和水通道蛋白(aquaporin，AQP)不同，如AQP4、AQP5、阴离子交换蛋白3、Na^＋-H^＋交换剂1(Na^＋/H^＋ exchanger isoform 1，NHE1)、Na^＋-K^＋-Cl^-通道、K^＋-Cl^-通道、囊性纤维化跨膜通道调节因子(cystic fibrosis transmembrane conductance regulator，CFTR)、上皮细胞钠离子通道和Na^＋-K^＋-ATP酶。

每段肾小管的解剖结构有所不同，其所含有的离子通道也不同，这种差别决定了不同节段肾导管的功能差异，从而保证了在不同生理状态下肾脏可以根据机体的不同需要而做出相应调整。泪腺的这些发现似乎也提示我们，不同节段的泪腺导管也发挥着不同作用，进而对泪液的分泌和功能产生不同的影响。这一发现可能会从根本上改变我们对泪腺分泌机制的认识，并可能对开发新的干眼治疗手段产生深远的影响。

尽管干眼的确切机制尚无定论，但目前国际上较为流行和受到重视的一个学说认为干眼与眼表组织炎症反应有关^[1,2]，炎症反应可导致组织的损伤和破坏，进而引起功能障碍，如泪腺的炎症可以导致泪液分泌量减少，而角膜上皮损伤则表现为荧光素染色阳性。泪腺炎症的一个典型例子就是干燥综合征(Sjögren syndrome，SS)患者泪腺和唾液腺的慢性炎症反应造成泪液和唾液的分泌减少，进而导致眼干和口干。SS是一种自体免疫性疾病，虽然目前其确切的病因不明，但其临床表现却很明确，即泪腺和唾液腺中有大量的淋巴细胞浸润，以CD4^＋的T细胞和B细胞为主。淋巴细胞浸润一般是从小静脉开始，逐步在泪腺导管和血管周围形成炎症灶状。炎症灶中的免疫细胞可以释放很多促炎性细胞因子，例如白细胞介素(interleukin，IL)-1β和IL-2、γ-干扰素和肿瘤坏死因子-α(tumor necrosis factor-α，TNF-α)，导致腺体组织功能降低，泪液分泌减少并引起干眼的各种临床症状。与其他自身免疫性疾病一样，SS患者血液中也已经发现有各种自体免疫抗体，如Ro/SSA、La/SSB。这些SS的典型表现在一些常用的SS动物模型中均已得到证实，如非肥胖性糖尿病(non-obese diabetic，NOD)、NZB/NZW小鼠、MRL/lpr小鼠以及本研究团队建立的兔SS模型^[6]。

本研究团队首次用实验兔建立SS动物模型，相较于小鼠，兔的泪腺和人类的泪腺在结构和功能上更为接近，因而该模型的成功建立对于SS型干眼的研究有重要意义^[6]。我们采用实时荧光定量PCR法研究发现，兔SS模型中很多离子通道转运蛋白和AQP在泪腺中的含量均有显著变化，如AQP5、CFTR、Na^＋-K^＋-Cl^-通道、NHE1和ATPase^[7,8]，蛋白质组学研究也发现泪液中的蛋白质有明显变化^[9]。泪液的分泌首先是由这些离子通道转运蛋白形成离子梯度，然后水顺着离子梯度通过细胞间隙和AQP分泌到泪腺导管中，这些离子通道转运蛋白和AQP的改变提示我们其在SS干眼时泪液生成的减少中可能也发挥着重要作用。

泪液的成分绝大部分是水和电解质，但也包括多种蛋白质和活性因子。眼表泪液中的蛋白质主要来源于泪腺，是由泪腺上皮细胞，包括腺泡细胞和导管细胞及其间质中的浆细胞分泌的。这些蛋白质均需经过复杂的细胞膜转运后才能参与泪液的组成。很多生理和环境因素都能影响到泪腺的分泌功能，而且这种调节会随着眼表组织和机体所处环境和功能的不同做出相应的调整，以适应机体的不同需要。例如本研究团队发现，孕期泪腺导管和血管周围有大量淋巴细胞浸润，泪腺中的催乳素、转化生长因子β1(transforming growth factor-β1，TGF-β1)、表皮生长因子(epidermal growth factor，EGF)明显升高，而且EGF在泪液中的含量也明显增多；催乳素、TGF-β1和EGF在腺泡细胞和导管细胞的分布有很大变化，对泪液分泌的调节作用也发生很大改变^[10]。

本研究团队离体活组织研究发现，Na^＋-K^＋-Cl^-通道和CFTR能直接参与泪腺导管的泪液分泌，并首次记录到这些导管直接分泌泪液的证据，印证了过去多年来的猜测，这也是首次观察到泪腺导管在功能层面直接参与泪液的分泌和调节^[4,5]。

泪腺在正常情况下含有少量淋巴细胞，包括T细胞和B细胞，CD8^＋T细胞与CD4^＋的组成比是2∶1。调节性T细胞(regulatory T cell，Treg)在泪腺的免疫调节机制中发挥重要作用。泪腺上皮细胞和淋巴细胞在泪腺中有直接和紧密的接触，而且正常情况下泪腺上皮细胞即可加工处理一些可能致病的自体抗原，因而当此过程出现紊乱时，这些自体抗原就可能暴露出来，引起自体免疫反应。我们建立的兔SS模型显示，泪腺的腺泡细胞和外围血液的淋巴细胞共同培养后即可激活泪腺上皮细胞的增生过程并导致泪腺功能障碍。最近的一项研究显示SS小鼠接受雄激素皮下注射后泪腺内TGF-β的产生明显增多，并显著抑制炎症反应的产生，从而提高了泪腺的分泌功能^[10]。

目前，关于干眼的发病机制研究者们提出了各种学说，但可能是多方面的，并非由某单一机制引起。首先干眼是一个总称，很多因素均可导致干眼发生，此外干眼症状很大程度上是患者的主观感觉，既然是一种"感觉"，不同患者的反应也不尽相同，与患者的性格、体质和心理反应都有很大的关系，这也可能是造成各种干眼患病率统计结果差异很大的一个重要原因。

泪腺是眼表系统的重要组成部分，在保持其功能平衡的过程中起到非常重要的作用。目前越来越多的证据显示，干眼与眼表组织的炎症反应有很大联系，但炎症是干眼的病因还是结果仍有争论。大多数学者认为是炎症导致了干眼，但也有人认为炎症是干眼的结果而不是病因。尽管目前的资料显示，任何类型的干眼均伴有不同程度的包括泪腺在内的眼表组织的炎症反应，但因为干眼的种类繁多，病因各异，因而在发病机制和病程上差别也很大，很多学说和理论也还处于研究阶段，远没有形成定论。

虽然炎症在包括泪腺在内眼表组织的确切发病机制尚无定论，但与其他组织的炎症反应类似的是，首先要有一个先决因子造成眼表组织的生理平衡失调，继而发生炎症反应。就眼表来说，一些常见原因可能包括外界环境干燥、眼表泪液量不足、泪液成分失衡、高渗透性和外伤等。炎症反应可表现为血管扩张、间质水肿、蛋白和组织液渗出，以及上皮组织屏障功能受损；同时眼表组织上皮细胞和泪液中的促炎因子，如IL-1、IL-6、IL-8、和TNF-α的含量也往往显著升高，从而导致泪腺上皮细胞功能受损^[11]。

根据不同的标准干眼有不同的分类方法，主要的有根据泪液分泌量的多少分为泪液生成减少型干眼和泪液蒸发过多型干眼；根据是否与SS有关可分为SS引起的和非SS引起的干眼。相较于SS引起的干眼，非SS型干眼更是一个非常复杂的群体。干眼的发病原因和机制多种多样，可能通过影响泪腺功能、麦氏腺或角膜结膜诱发干眼。如前所述，本研究团队的研究领域是从泪腺的角度来阐述干眼，尤其是泪腺导管在泪液分泌和干眼形成中的作用。目前可以确定的是衰老本身即可引起泪腺功能降低，这是干眼在老年人中发病率较高的原因之一。衰老可以导致泪腺的纤维化和淋巴细胞浸润，进而造成分泌功能降低^[12,13]。此外由于性激素，尤其是雄激素对干眼的形成有至关重要的作用，雄激素水平会随着衰老而逐渐降低，因而在衰老所致的泪腺功能衰退中也起到关键作用，这可从老年干眼患者绝大多数都是女性的现象得到证实。同时，因为免疫系统和性激素之间也有复杂的相互影响，因而免疫机制的紊乱也对干眼发病起到一定的作用。

临床应用研究显示，免疫调节剂，如环孢素和糖皮质激素类药物能显著改善角膜结膜炎症反应和干眼的临床症状，但这些药物对泪腺的影响尚不十分清楚。本研究团队最近的研究显示，NOD小鼠连续用雷帕霉素胶束液点眼12周后能够显著减轻泪腺淋巴细胞的浸润和眼表的炎症反应，并能明显改善干眼症状^[14]。这些研究结果提示我们，雷帕霉素也许能作为一种SS型干眼治疗的新型药物，并且能够从根本上改善泪腺的病理状况和分泌功能。

泪腺虽然是眼表系统的一个重要组成部分，但其生理和病理以及对干眼形成的作用一直未受到足够的重视。即使是在过去的20年中相关研究有了长足进步，但干眼仍是一个新兴的研究领域，尤其是泪腺与干眼发生和发展中的关系，很多问题尚待进一步探索。对于临床医生来说，目前干眼治疗的主要药物之一是人工泪液，但人工泪液这一名称本身就不准确，因为目前生产的人工泪液中缺少人体正常泪液中含有的多种蛋白质和活性成分。泪液的功能主要有润滑、营养和保护作用，但目前的人工泪液主要是润滑作用，也可能在一定程度上有营养作用，但其在保护眼表组织的作用方面(如抗菌、消炎、和免疫调节等)却几乎缺如。目前已知泪腺分泌的泪液中蛋白质就有300多种，例如IgA、乳铁蛋白、溶菌酶、lipocalin、lipophilin等，而目前的人工泪液不含这些重要成分。随着生理、病理和外界环境的变化，泪腺分泌泪液的量和成分都在不断变化调整中，以满足机体在不同生理和功能状态下的需要^[15,16]。泪腺、眼表组织和整个机体始终处在一个相互影响、相互调节的动态平衡过程中。例如，随着季节、环境温度和湿度的变化，泪腺分泌泪液的量和成分也发生改变^[17,18]。不同年龄、不同性别的人泪液成分也有所不同。泪液的分泌会因免疫、内分泌和神经调节的变化而发生变化^[19,20]。因此，作者认为泪腺的研究是了解和治疗干眼的一个关键领域，即便在泪腺功能下降的情况下，我们也应当尽可能的利用泪腺的残余功能来最大限度地促使其分泌更多的泪液，因为机体本身产生的天然泪液是最好的泪液。了解泪腺在生理和病理状态下的功能变化和病理机制有助于我们探讨更有效的治疗手段，尤其是随着经济的发展和人民生活水平的提高，患者和社会都要求我们能提供更多的、更好的治疗干眼的手段，而随着我们对泪腺解剖、功能及干眼发病机制认识的不断深入，作者相信这一领域有广阔的研发和应用前景。