铁是大多数细菌生长存活的基本营养物质,细菌能否从宿主体内摄取足够的铁对于其毒力和致病起着关键的作用。铁在宿主体内主要以游离铁、含铁蛋白和血红素三种形式存在。细菌可以通过复杂的铁摄取机制来获得宿主体内的铁进而感染宿主。因此,探究细菌的铁摄取机制有助更好的了解细菌的生长和致病过程。
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铁是人体内含量最丰富的微量金属元素,但是人体内游离铁的含量却极少,其浓度仅为10-18M,而人体内大部分的铁是通过与高亲和力的铁结合蛋白相结合的形式存在的,如转铁蛋白、乳铁蛋白和铁贮藏蛋白铁蛋白,或者是在血红蛋白中以血红素的形式存在。几乎所有的细菌病原体在致病过程中都需要铁的参与,足量的铁可以在维持细菌完整的表面结构使细菌保持高侵袭力的同时影响一系列铁调控毒力因子的表达使细菌保持较高的致病性[1]。而就细菌本身的生理功能而言,铁在细菌生长的过程中有着十分重要的作用,其可以促进电子传输、过氧化还原和核苷酸生物合成等多种细胞过程。因此,如果在细菌的生长或感染过程中干预了细菌的铁摄取机制,那么就可以降低致病菌对人类的危害。根据革兰氏染色法,致病菌可被分为革兰氏阳性细菌和革兰氏阴性细菌,典型的革兰氏阳性细菌细胞壁较厚,主要由肽聚糖、磷壁酸和细胞壁蛋白组成。常见的革兰氏阳性细菌有葡萄球菌、链球菌、肺炎双球菌等,这些细菌也是常见的致病菌,研究常见革兰氏阳性细菌的铁摄取机制具有重要意义。