夹竹桃为温带常绿灌木，属于夹竹桃科。全国各地住家院庭及花圃多栽植此树，其叶较桃叶大，又似竹叶，其花似桃花，我国与日本多种红白花者，以红花多见，并带有芳香气味。西欧西亚多种黄白花夹竹桃。因其冬夏长青，叶碧绿，有光泽，花鲜艳，除冬季外，春夏秋不断开放，庭院栽植此树以供赏玩。南欧各国用作堕胎及杀鼠剂。我国民间流传夹竹桃可治精神病，（中医之内科方剂验方新编，日本皇汉医学及本草纲目等书，均无此记载）。由于服量过多造成死亡或严重中毒，国内文献屡有报告，因此多认为毒性强烈，虽目前在国内外实验证明有强心作用，但在国内鲜见应用于临床治疗之文献报告。国内外书籍及文献上记载夹竹桃所含有效成份与洋地黄叶中的Digitalein有同样作用者计有Neriin及其类似体Neriocorein，Oleandrin及其类似体Neriocorin，此外尚有Nerianthin，Neriodorin，及Neriodorein等对心脏尤其在心机能不全时具有选择性作用，使心肌收缩力加强，紧张力上升。由于心肌收缩力增大，能使大小循环静脉压下降，消除郁血及水肿症状，并使脉率减慢。对期外收缩及心律不齐有效。此外能使冠状动脉痉挛缓解，对心绞痛症状及冠状动脉机能不全有效，其作用较洋地黄甙、吉他林、福寿草甙等均强，且作用比洋地黄快，口服当天或翌日即能出现疗效，蓄积作用弱。长沙市第一医院内科自1956年至1958年7月止临床试用治疗各种心脏病并发心力衰竭患者50人，收到了满意的疗效，证明其疗效较洋地黄优越，特提出报告，以供参考。