掌握循证医学思想并在临床实践中予以实施，是现代医学对医学行为的要求。现介绍循证医学的发展和演变。

循证医学是基于经验医学提出的。1992年JAMA发表题为"Evidence-based medicine: a new approach to teaching the practice of medicine"的文章，第一次正式提出循证医学的概念。与经验医学强调医生经验积累不同，该文指出医学科学发展迅速，医生应该掌握检索、理解、应用科学研究报告的能力，从而不断的直接从科学研究中学习新知识。这预示了一个新的医学实践模式即将兴起。

循证医学早期倡导者的专业特征使他们在提出循证医学时，过多地强调科学研究产生的文献是医生临床实践的证据，而忽略了医生经验积累的重要性。这让经验医学的临床实践模式实施者——临床医生有些不能接受，他们针对证据的定义和诠释提出疑问，包括：数千百年来医学实践所遵循的是否同样是基于证据的实践？科学研究大多数是基于人群的研究，通过临床流行病学方法和统计学分析得到一个平均的结果，而临床实践的对象是患者个体，如何将这种平均证据应用到个体患者？如果没有科学研究的证据，临床实践如何进行？临床医生所提出的这些问题，似乎对早期循证医学的定义是一个挑战，但也促进了循证医学的逐步发展和完善。

1996年BMJ发表的文章对循证医学作了新的定义，提出："循证医学是有意识地、明确地、慎重地利用现有最好的证据制订关于个体患者的诊疗方案。实施循证医学意味着医生需综合参考研究证据、临床经验、患者意愿，完美地将三者结合在一起，制定出具体的治疗方案" 。其中，选择当前最佳证据是临床决策的关键。

新的定义承认以往的医学实践也是基于证据的，临床经验是证据来源不可或缺的一部分。与经验医学不同的是，循证医学更强调科学研究证据，倡导遵循科学证据进行医学实践应该是有意识的、系统的行为。新的定义承认科学研究的结果多来自对目标群体的观察，临床医生在将结果规律应用于个体时，必须考虑患者的特殊性，再综合临床经验、患者意见、医疗条件等，最终做出最佳的临床决策。根据实际情况选择当前最佳证据是循证医学的核心。这是目前对循证医学较为合理的诠释，得到广泛的认可。