系统综述广义上的定义为由具有专门技能的评价小组对一类研究进行严格评价和综合，主要着眼于识别和检索与一个或多个特定问题相关的国际证据，评估和综合研究结果，为实践、政策和在某些情况下的进一步深入研究提供指导。系统综述主要用于揭示国际证据，确定需要进一步研究的领域，识别有冲突的研究结果等内容。根据 Cochrane手册，系统综述是“使用明确的、系统的方法，旨在最大限度地减少偏见，提供更可靠的证据，并从中得出结论、做出决定”。系统综述遵循结构化的步骤和流程，采用严格的方法保证研究结果的可靠性和有效性。因此，系统综述不仅可以确定当前证据的差距、不足和趋势，而且可用于指导临床决策、政策制定等重要内容。

尽管系统综述可用于解决上述问题，但在某些情况下，系统综述可能无法满足研究者的目的和要求。此外，方法上稳健且结构化的初步搜索和范围界定可能有助于后续的系统综述。因此范围综述已成为一种有效的方法。范围综述是指用于确定一个给定主题的文献覆盖范围，并清楚地表明可用文献和研究的数量以及对文献中的关键内容进行广泛或详细的概述。当尚不清楚哪些更具体的问题可以通过更精确的系统综述提出并解决时，范围综述对于更新最新证据具有应用价值。范围综述主要用于识别特定文献中可用的证据，澄清文献中的关键概念或定义，探索针对特定主题或领域的研究内容，为开展系统评价提供依据等。

如何选择系统综述和范围综述，最重要的考虑因素是作者是否希望使用其研究结果来回答临床上有意义的问题或提供证据以指导实践。如果研究者对某种治疗或实践的可行性、合理性或有效性存有疑问，系统综述可能是最有效的方法。然而，当没有单一或精确的研究问题，只是想要获取文献或研究中的某些特征或概念，范围综述可能是更好的选择。范围界定审查的目的不是要针对特定问题给出经过严格评估和综合的结果或答案，而是旨在提供证据的概述。因此，通常不会对范围界定审查中包括的方法学局限性或证据的偏倚风险进行评估（除非由于范围界定审查目标的性质而有特定要求）。