蓝斑是脑内去甲肾上腺素的主要来源，在诸多神经系统疾病中蓝斑存在明显的退化现象，神经黑色素敏感MRI（NM-MRI）因具有实现蓝斑可视化成像的独特优势而备受关注。近年来，许多研究已经开始将这一成像技术应用于不同神经系统疾病的诊断中，如帕金森病、阿尔茨海默病。本文旨在对NM-MRI中蓝斑可视化成像的原理及蓝斑可视化成像在神经系统疾病领域中的应用进展进行综述。
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蓝斑是一个长12~17 mm，宽2.5 mm的对称、纵行、细长的核团，位于脑干背侧正中沟外侧，紧邻小脑上脚、第四脑室，大体标本呈蓝灰色［1］。蓝斑中存在大量的去甲肾上腺素能神经元，这些神经元具有产生去甲肾上腺素的能力，故蓝斑也是中枢神经系统中去甲肾上腺素的主要来源［2］。蓝斑与大脑皮层、海马、杏仁核、胼胝体、小脑等结构间存在着广泛联系，并与觉醒、认知、记忆、压力调节等功能密切相关［2, 3］。病理学研究证实，很多神经系统疾病如帕金森病（Parkinson′s disease，PD）、进行性核上性麻痹（progressive supranuclear palsy，PSP）、阿尔茨海默病（Alzheimer′s disease，AD）、多系统萎缩（multiple system atrophy，MSA）、路易体痴呆（dementia with Lewy bodies，DLB）等均存在蓝斑神经元大量凋亡的现象［4, 5, 6, 7］。传统MRI无法对蓝斑进行可视化成像，而神经黑色素敏感MRI（neuromelanin-sensitive MRI，NM-MRI）显示蓝斑为2个对称的点状高信号，这使蓝斑的可视化成为现实。因此，本文旨在对NM-MRI实现蓝斑可视化成像的原理及其在神经系统疾病领域中的应用进展作一综述。
