运营一个国家，加强统治手段很重要，但更重要的是增加作为社会生产力主体的人口数量。统治者为了征兵和征税，无不重视户籍调查，以便制定正确的人口政策。朝鲜王朝的户籍调查没留下准确记录，但可以通过《朝鲜王朝实录》等推算当时的大致人口。日本学者四方博从现代人口学角度对朝鲜王朝的户籍进行了研究；韩国金浦大学吴起寿教授研究绘制了朝鲜时代人口推移表。通过他们的研究成果可以看出，朝鲜王朝建国初期人口非常少。影响人口数量的因素很多、很复杂，其中以影响人口出生和死亡率的社会政治经济因素和自然灾害为最重要。朝鲜王朝初期人口显著不足，既与高丽王朝的统治无能有关，也与高丽时期传染病频仍和多次战乱有关。