突发公共卫生事件(emergent events of public health)是指突然发生,造成或者可能造成社会公众健康严重损害的重大传染病疫情、群体性不明原因疾病、重大食物和职业中毒以及其他严重影响公众健康的事件.近年来,各类突发公共卫生事件不断发生,如食物中毒、生物恐怖、严重急性呼吸综合征(SARS)、人感染猪链球菌、人禽流感等,严重危害人民健康,给整个国家或局部地区带来明显影响,甚至影响社会安定,因而探索科学有效的方法应对突发公共卫生事件变得十分重要.应对突发公共卫生事件最重要的方法是开展现场流行病学调查,尽早查明其原因,及时采取措施,控制事件的发展.在开展现场流行病学调查处理的过程中,建立病例定义是关键,是进行病例对照研究探索病因的基础,因此作为流行病学工作者,应知晓突发公共卫生事件应对中病例定义的确定问题,以便在现场处理时能建立一个合适的病例定义,科学应对突发公共卫生事件。