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频繁使用社交媒体不太可能对年轻女孩造成直接伤害。但是，一项研究1显示，如果社交媒体占用了睡眠和运动时间，或存在网络暴力内容，可能会有不良影响。
来自伦敦帝国大学（Imperial College London）和大奥蒙德街儿童健康研究所（Great Ormond Street Institute of Child Health）的研究人员研究了青少年使用社交媒体的频率与精神健康状况和幸福程度的关联，以及怎么发挥调节效应。
他们发现，大部分归因于社交媒体的危害"不太可能与使用社交媒体直接相关"，而是与使用社交媒体时其所含的内容有关，或者与使用社交媒体是否会导致睡眠或身体活动减少有关。
因此，研究人员声称，通过减少使用社交媒体来改善心理健康的干预措施可能是错误的。相反，采取行动防止网络欺凌，确保年轻人有足够的睡眠和体育活动可能是有效的措施。
研究团队对"我们的未来研究计划（Our Futures study）"的数据进行了二次分析。该研究计划是于2013至2015年间在英国开展的，针对12 866名13~16岁青少年进行的一项具有全国代表性的队列研究。
研究者随访了研究对象在3个时间点使用社交媒体的频率（从一周一次或更少到一天数次）：第一次随访在2013年进行，参与者的年龄为13~14岁；第二次随访在2014年进行，参与者的年龄为14~15岁；第三次随访在2015年进行，参与者年龄为15~16岁。
研究者在第二次随访时使用了12项一般健康问卷（GHQ12）来评估心理健康状况，第三次随访评估了幸福感，包括生活满意度、生命价值感、幸福感和焦虑感，由参与者按1~10分进行评分。网络欺凌、睡眠充足和体力活动被作为潜在的影响因素进行评估。
该研究文章发表在Lancet Child and Adolescent Health杂志上，结果显示2013—2015年，青少年使用社交媒体变得更加频繁了，男孩使用比例从34.4%升至61.9%，女孩使用比例从51.4%升至75.4%。
研究人员发现，频繁使用社交媒体与GHQ12得分（得分与心理压力过大呈正相关）升高的风险有关，在男孩和女孩中的比值比（OR）分别为1.63（95%可信区间1.24~2.14）和1.35（95%可信区间1.10~1.66）。
但是，在调整了网络欺凌、睡眠和体力活动的影响后，社交媒体使用和心理健康之间的联系在女孩中的差异不再具有统计学意义。这是因为这些因素是高GHQ12得分的重要预测因子，相比之下使用社交媒体的影响非常小。
在该研究论文发表之前，来自大奥蒙德街儿童健康研究所的首席研究员Russell Viner在发布会上称，"网络欺凌、睡眠不足、体力活动不足的中介效应比社交媒体的使用影响更大。当我们探讨社交媒体的影响时，对年轻人睡眠时间这一因素的关注度有多高？这是一个对心理健康更重要的因素。"
但是研究者同时也注意到，这一效应在男孩身上并不明显。尽管网络欺凌、睡眠和身体活动对心理健康都有影响，非常频繁的使用社交媒体仍然是一个重要的预测高GHQ12评分的指标。
该研究的共同作者之一，来自伦敦帝国大学的Dasha Nicholls针对性别间的差异现象解释道，"由于其他报道也发现了明显的性别差异，我们的研究结果使得进一步详细研究社会媒体的性别效应机制变得更加重要。"
英国皇家精神科医学院儿童与青少年系（Royal College of Psychiatrists′ child and adolescent faculty）的Louise Theodosiou表示，尽管这项研究不能最准确地揭示青少年群体的社交媒体使用情况和幸福感的真实关系，但它是"我们目前所掌握的最佳数据"。
她还说，"我们需要更多的研究来了解如何防止社交媒体的负面影响，尤其是对弱势儿童和年轻人的负面影响，另外数字技术的负面影响也不可忽视。社交媒体公司应该为这项重要的研究提供资金支持，并为促进年轻人安全使用互联网做出更多努力。"
作为二次分析，本研究没有对所提出的问题展开探究，这是本研究的主要不足。同时，由于在研究的开始阶段没有进行心理压力的测量，因此无法识别研究中的易感群体。对于使用社交媒体持续的时长也没有进行测量。
