干细胞以其自我更新和多向分化的生物学优势，通过免疫调节功能、组织修复功能及分化功能，在糖尿病的治疗中展现出良好的应用前景。间充质干细胞移植对1型和2型糖尿病患者有一定疗效，但临床结果不能令人满意，需要提高间充质干细胞体内存活时间及疗效。干细胞诱导分化的胰岛素分泌细胞为胰岛衰竭型糖尿病的治疗提供了理想的胰岛细胞补充来源，但免疫排斥及安全性问题仍是干细胞诱导分化的胰岛素分泌细胞应用中面临的主要问题，尚需开展临床研究探索其有效性及安全性。
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全球糖尿病患病率迅速增加，中国糖尿病患病人数占全球第一，但糖尿病的控制率并不理想［1］。过去几十年里，学者对糖尿病的病理生理学进行了深入的探索，发现包括肝脏和脂肪组织在内的胰岛素敏感性受损、脑神经递质功能障碍、微生态失常，以及免疫失调等机制参与了糖尿病的发生及发展［2］。针对这些机制也研发了多种新型降糖药物，并在临床上取得了较好的疗效。尽管这些降糖药物可以有效改善高血糖，或暂时改善靶组织的胰岛素敏感性，但均缺少逆转胰岛素抵抗和进行性胰岛β细胞功能衰竭的证据。间充质干细胞（mesenchymal stem cells，MSCs）虽缺少分化成为胰岛素分泌细胞（insulin-producing cells，IPCs）的证据，但可改善胰岛素抵抗、逆转β细胞的去分化，修复受损胰岛β细胞，在2型糖尿病（T2DM）及其并发症治疗中具有潜在价值。但目前存在治疗效果不稳定、疗效持续时间有限的问题。近日，美国CellTrans公司研发的同种异体来源的胰岛产品获得了美国食品药品监督管理局批准，用于重度低血糖反复发作且糖化血红蛋白（HbA1c）不达标的成人1型糖尿病（T1DM）患者，成为T1DM治疗首款获批的细胞产品。但由于胰岛移植需终身使用免疫抑制剂、成本高以及供体短缺，胰岛细胞移植治疗T1DM应用仍然受限。由于单个β细胞即可感知细胞外葡萄糖的变化并分泌胰岛素，因此利用干细胞获取足够的IPCs植入体内，理论上可实现胰岛功能衰竭型糖尿病的治愈。随着技术的进步，这种IPCs距离临床转化越来越近。2023年美国糖尿病协会科学会议上，在干细胞来源的IPCs治疗T1DM的临床研究中，可观察到胰岛素分泌恢复和严重低血糖事件的减少。国内在干细胞来源的IPCs研究领域亦取得突出进展。糖尿病的干细胞疗法仍任重而道远，但未来可期。
