胰岛素是胰岛β细胞分泌的一种激素，由51个氨基酸组成，是人体内最主要的降糖激素。胰岛素在细胞水平发挥生理作用是通过和靶细胞膜上的特异性受体结合来启动，然后经第二信使引起细胞内一系列变化。胰岛素受体普遍存在于哺乳动物组织中，目前认为人体所有细胞均存在胰岛素受体，其细胞内物质代谢均可受胰岛素的调节。它可促进细胞外的葡萄糖转入细胞，生成糖原储存起来，也可抑制糖原重新分解为葡萄糖，从而使血糖降低。此外，胰岛素还能促进蛋白质和脂肪的合成，防止蛋白质和脂肪向葡萄糖转化。其作用涵盖了包括代谢、生长发育、生殖系统、神经系统等多个方面，甚至对记忆^[1]均有作用。