糖尿病是威胁人类健康的重大疾病之一，不管1型糖尿病或2型糖尿病，其发生和发展均与胰岛β细胞数量减少和功能衰竭密切相关。β细胞最为重要的功能就是合成、储存并在一定刺激下分泌胰岛素。目前大多数研究都将β细胞团作为一个整体进行分析处理。由于体内血糖变化的复杂性和随机性，单纯的同质性β细胞团似乎无法承担如此精密的调控作用，因而β细胞表型和功能上的异质性开始引起研究者的兴趣。关于β细胞异质性的研究，最早可追溯至1960年有关β细胞结构特点异质性的描述^[1]，后经Wang和Kaestner等^[2]在20世纪90年代进一步验证和发展。近年来，随着光遗传学、谱系示踪、双光子成像等检测方法及转录组学、蛋白组学等高通量技术的飞速发展，β细胞的异质性再一次成为研究热点。全面深入认识β细胞异质性可为理解糖尿病的病理生理机制、评价药物的作用机制提供崭新的视角。本文将从胰腺发育、胰岛结构、细胞形态和功能、分子标志物等方面阐述β细胞异质性的相关研究进展。