胰岛是胰腺的内分泌部分，与胰腺的外分泌部分共同起源于内胚层的前肠结构，主要由5种内分泌细胞构成，即α细胞、β细胞、δ细胞、γ细胞和ε细胞，分别分泌胰高血糖素、胰岛素、生长抑素、胰岛多肽与胃饥饿素^［1］。在胰腺胚胎发育过程中，前肠的末端出芽形成腹侧胰芽与背侧胰芽，两者共同发育成为胰腺，而在此过程中部分细胞逐渐远离胰腺中心上皮轴索，形成游离的具有内分泌功能的细胞团，最终成为胰岛。目前普遍认为，小鼠的胰腺胚胎发育经历两次较大变化：第1次转变发生于胚胎期9.0~12.5 d，胰腺祖细胞增殖加快，形成多个微管、突起及细胞团等结构；第2次转变开始于胚胎期13.5 d，这一阶段逐渐分化形成胰腺的3个主要细胞分支，即腺泡细胞、导管细胞和内分泌细胞。尽管对于胰岛胚胎发育的形态学研究已经相对完备，但对于分化方向选择中发挥决定性作用的关键基因及转录组的变化仍然了解甚少，成熟胰岛中胰岛干细胞的确认和功能探索相关研究也进展缓慢。