肿瘤浸润通常会累及椎体后部，故椎弓根或椎体后部受累常提示恶性VCFs。相反，多数良性VCFs很少引起椎体后部的信号改变。但少数骨质疏松性的骨折由于生物力学应力或直接损伤等因素所致的炎症反应，可能会累及椎体的后部^[3]。此外，由于椎体内正常的骨质结构被病理组织所代替，恶性VCFs单侧或双侧椎弓根内的异常骨髓信号可持续存在。

当恶性VCFs椎体内的肿瘤组织侵犯至硬膜外或椎旁间隙时，可出现硬膜外或椎旁软组织肿块。此时，椎体可不发生骨折或后缘膨隆。硬膜外或椎旁浸润的肿块常呈团块状表现。恶性VCFs腹侧硬膜外间隙的软组织肿块常呈分叶状^[4]。若良性VCFs椎旁或硬膜外有出血伴水肿，出现类似软组织肿块时，两者的鉴别比较困难。除了急性外伤性骨折外，与恶性VCFs所见的软组织肿块不同，良性VCFs椎旁的出血和水肿常表现为椎体周围模糊不清、边缘光滑和／或呈环形。如果恶性VCFs的瘤周有炎症或椎体骨皮质没有被肿瘤组织破坏，也可能表现为椎体周围光滑和环形的异常信号。

椎体边缘轮廓的形态也是VCFs的鉴别要点。椎体边缘膨隆，特别是椎体后缘的膨隆，是恶性VCFs的常见表现^[5]。其形成原因是由于肿瘤细胞膨胀性生长，浸润并破坏骨皮质，轴向的压力导致肿瘤组织突入硬膜外间隙，椎体前后径线增大，超过椎体的正常边缘，导致椎体形态的改变。少数良性VCFs中也有类似的影像学表现，主要见于急性创伤导致的硬膜外血肿。而典型的外伤性VCFs，尤其是爆裂性骨折的表现为椎体后部有骨碎片的移位，较易与恶性VCFs相鉴别。VCFs的位置对鉴别骨折性质也有一定帮助^[6]。研究表明，与颈椎相比，胸腰椎更容易发生恶性VCFs^[6]，与胸椎相比，腰椎恶性VCFs的发生率更高。但其临床应用价值有限。

脊柱多发VCFs的常见病因是骨质疏松症，需与多发性骨髓瘤相鉴别。转移性骨肿瘤伴多发性病理骨折较少见。逐渐恢复正常骨髓信号的VCFs或无骨髓水肿的椎体楔形变常提示骨折是良性的。伴有脊柱其他节段内转移性骨肿瘤或不确定的椎体病变提示骨折是恶性的。同一个患者也可能同时存在良性和恶性的VCFs。

MRI观察骨髓信号的变化有明显优势。不同性质的椎体骨折，骨折的发生机制不同。T1WI和T2WI具有一定特征性，可用于鉴别VCFs的性质。由于恶性或转移性VCFs正常的骨髓被肿瘤组织代替，T1WI常呈弥漫性均匀低信号^[5]。肿瘤组织进一步破坏骨小梁和骨皮质，最终导致病理性VCFs。多数转移瘤可有此种信号改变。而骨质疏松症导致的骨折是由于骨矿物质和骨基质的减少，进而导致骨组织微细结构的退化，多呈T1WI高信号和T2WI等信号。但是，部分良性VCFs也可因水肿导致椎体在T1WI上表现为弥漫性低信号，增强后呈斑片状强化。

边界的信号特点也是判断VCFs性质的关键。恶性VCFs边缘多呈模糊不清、不规则或浸润性改变，良性VCFs多可见清楚或规则的边界。液体征象是指椎体急性期、亚急性期和慢性期骨折时，T2WI可见局灶性、线性或三角形的高信号，脂肪抑制像上最为明显^[7]。这种线性T2WI高信号常出现在椎体弥漫性高信号（水肿）的背景中。当急性骨折后，骨髓水肿的液体聚集在缺血性骨坏死的区域时，就会出现这种情况。有时良性骨折的裂隙中可能充满气体而不是液体，因而在T1WI和T2WI上也可能会呈明显的低信号。例如，椎体内出现邻近终板的低信号线样水平带，常提示为良性VCFs，对应CT表现的骨折线。液体征象多提示良性VCFs，恶性VCFs中较少见。

T1WI增强也有助于鉴别VCFs的性质。如上文所述，硬膜外和椎旁间隙的强化表现有助于鉴别良恶性的VCFs。此外，对比相邻正常椎体或T1WI平扫，骨髓的强化方式和程度也有助于鉴别。不均匀强化或相对强化常提示为恶性的VCFs。良性VCFs的强化程度与邻近的正常椎体信号相似，并可见平行于终板的高或低的线样信号。且恶性VCFs通常表现为持续或渐进性强化，而良性VCFs则常表现为强化的减低或恢复正常的骨髓信号。当出现增强MRI疑似或提示VCFs为恶性，但结合临床及其他检查都不能确诊的情况时，患者可在2~3个月后复查增强MRI。

DWI可以用于评估VCFs的性质，其原理为测量组织中水分子布朗运动的变化。当良性VCFs出现骨髓水肿时，细胞外水分子运动相对自由，弥散不受限，DWI表现为低或等信号；而恶性VCFs由于肿瘤组织常具有较高的细胞密度，弥散受限，DWI则表现为高信号。ADC图可以对扩散程度进行定量评价^[8]。目前已经有多种MR成像序列用来研究良恶性VCFs信号强度和ADC值之间的区别，包括稳态进动(SSP)、自旋回波（SE)、快速自旋回波(FSE)、回波平面成像(EPI)等^[9,10,11,12]。其中一些研究认为DWI可以像常规MR序列一样区分VCFs的性质^[13]，而另一些研究却未得到相似的结论^[14]。例如，Sung等^[9]认为联合DWI与常规影像序列，可能提供更多有用的信息，二者相结合后，能够提高诊断的敏感性、特异性和准确性。而另一项研究对低冲击力创伤、高冲击力创伤和恶性VCFs的患者进行评估，结果显示高冲击力创伤为中等ADC值，与恶性VCFs相似，并不能有效区分VCFs的性质^[15]。导致结果不一致的原因可能是由于椎体内血肿的干扰。因此，尚不清楚DWI是否比常规MR成像更有优势，在将来可能会有进一步的研究。

DCE-MRI是通过测量不同组织注射对比剂后信号强度的变化，对血管和血流动力学进行定性和定量评估的一种灌注成像。理论上，良、恶性病变可能会在一些半定量参数上有所不同，但是其敏感性和特异性可能会因为患者的年龄、椎体节段、椎体骨髓内脂肪及水分的分布差异等因素的影响而减低。

目前已经有多种评估灌注的参数，包括峰值对比度百分比、增强斜率、时间-强度曲线、间质容积、血浆流量、血浆容积、渗透率、流入斜率和曲线下面积（AUC)等。早期研究认为灌注成像的参数对鉴别VCFs性质的敏感性与常规MR成像无明显差异，尤其是在与急性骨质疏松性VCFs鉴别时^[16]。但是，随后的研究使用更先进的分析方法，可以更好地区分急性VCFs的性质^[17]。最近已有研究显示，通过示踪动力学的定量模型可以评估骨灌注和渗透率^[17]。结果表明，良性和恶性VCFs在间质容积、细胞外体积和血浆流量上均有明显的差异，提示DCE-MRI在良恶性VCFs鉴别方面可能会有更大的应用空间。

化学位移成像也称同／反相位成像，其原理是同相位中脂肪和水质子的磁化矢量相加，信号强度增加；反相位水中氢质子的相位与脂肪中氢质子相位差为180°时，两者磁化矢量相互抵消，信号强度减低。

正常椎体的红骨髓和黄骨髓中，脂肪和水的含量不同，故在反相位中信号强度减低。相反，恶性病变浸润骨髓，在反相位上呈高或稍高信号。有研究者认为，良性VCFs中的骨髓水肿以及发生压缩后高度形变的椎体剩余的骨髓量较少，可能会导致假阳性结果。与传统的化学位移成像相比，定量化学位移编码可以准确确定VCFs的椎体内脂肪，用于鉴别VCFs的性质^[18]。反相位／同相位信号强度比定量测定的准确性和敏感度均明显高于DWI检查，但特异性不高^[19]。近年来，Suh等^[20]研究认为，随着化学位移成像特异性的增加，短TR、小翻转角和水脂分离技术更有助于准确的诊断。陈训贵等^[21]研究结果显示，非对称回波三点法水脂分离技术(asymmetric echo three-point water-fat separation technique，IDEAL）具有成像简单、图像稳定性好、SNR高等优点，结合SIR值，能够准确鉴别良恶性的VCFs，较三点式DIXON水脂分离技术或化学位移成像更具优势。