Gd对比MRI增强成像主要反映BBB的破坏情况，病灶Gd强化表明局部存在BBB破坏，病灶处于急性炎症期^［9］，是目前用于判断颅内MS病灶是否处于活动期的有效手段^［10］。MS病灶Gd强化主要呈结节状和环状，而动态增强扫描(dynamic contrast-enhanced，DCE)根据病灶内部强化先后顺序又分为离心型和向心型。不同强化模式与病灶发生发展进程之间的对应关系有多种实验结果。部分研究结果显示环形强化病灶较结节状强化病灶具有更严重的炎症反应及组织损伤^［11］。Gaitán等^［12］采用DCE增强及25 d的纵向研究发现MS病灶强化模式从离心型转变为向心型，提示结节状和环状这两种强化模式极有可能代表新发病灶形成初期病理变化过程的不同阶段，而非同一阶段的不同病灶类型，并认为最初BBB开放的部位是从中央血管转变为周围血管。然而，MS病灶Gd强化时间窗较窄，增加了MS早期诊断和全面评估的难度。BBB的开放是针对炎症反应的一过性表现，通常持续约1个月，5周后BBB通透性和炎症明显降低^［13］，BBB会逐渐修复关闭。强化时间窗窄，临床疑似患者可能因无法捕捉到强化病灶而达不到MS的时间多发性(dissemination in time，DIT)的诊断标准，从而难以进行早期诊断。

对比剂USPIO能被炎性单核细胞特异性吞噬，对于反映MS病灶的早期炎症状态具有潜在的临床应用价值^［14］。Tourdias等^［15］研究发现联合使用USPIO和Gd较单独使用Gd能发现更多MS强化病灶，甚至在Gd强化病灶很少的进展型MS中也能发现USPIO强化病灶，并且该研究通过6个月的随访发现，与仅使用一种增强对比剂发现的病灶相比，使用两种对比剂均发现的强化病灶更大、持续强化的时间更久，认为两种对比剂均强化的病灶可能具有更严重的演变趋势。随后Kerbrat等^［16］对15例临床孤立综合征患者同时采用Gd和USPIO两种增强对比剂，发现22个USPIO强化病灶在距基线扫描三个月后不再强化，证明在MS早期病灶中存在炎性巨噬细胞浸润，且USPIO强化是一过性，并且经3年的随访研究发现证实两种对比剂均强化的病灶较单一Gd强化病灶具有更明显的组织损伤。

MS病灶内未见显著铁沉积，尤其是炎症早期阶段。Lee等^［21］借助绒猴实验性自身免疫性脑脊髓炎(experimental autoimmune encephalomyelitis，EAE)模型发现炎症细胞，包括小胶质细胞或巨噬细胞、T细胞以及超氧化物歧化酶(氧化应激的标志)都比铁更早出现在病灶内，说明炎性细胞的浸润是铁沉积的前期事件。MRI影像学在体研究也得到了一致的结果。Chen等^［18］和Zhang等^［19］采用磁量图(quantitative susceptibility mapping，QSM)成像定量MS病灶内磁化率，发现Gd强化的急性活动期病灶内无显著磁化率改变，从Gd强化病灶转化为不强化病灶的过程中，病灶内的磁化率显著快速增加。

组织学研究证实，在脱髓鞘过程中，颅内的铁会重新分布^［22］，颅内铁代谢的失衡可能通过以下几种机制致病：(1)过多的铁会加剧氧化应激，由于氧自由基的过多产生阻碍髓鞘再生同时通过激活小胶质细胞和巨噬细胞来增加炎症介质的释放，从而加剧氧化应激反应，导致脱髓鞘及轴索损伤^［2］。(2)与氧自由基产生的神经毒性相关，因为大脑对氧化应激非常敏感^［23］。(3)巨噬细胞存在M1和M2两种亚型，M1型分泌高水平的促炎细胞因子和氧自由基，并具有较强的杀伤微生物能力；而M2型可抑制促炎细胞因子水平，具有较高的清除能力，对于后期组织修复至关重要^［24］。而脱髓鞘病灶中的铁过载会阻碍修复，并促进促炎性M1型的活性^［2］，使其不仅失去清除病灶内髓鞘碎片的能力，并阻止少突胶质细胞或其前体细胞进入损伤部位进行髓鞘再生和修复^［25］。

MS病灶边缘出现显著铁沉积，促进炎症持续，且与缓慢扩张病灶的形成相关^［26］。慢性活动期病灶内的铁主要分布在病灶边缘，磁敏感加权成像(susceptibility weighted imaging，SWI)和QSM成像呈顺磁性环，病理为含铁的小胶质细胞或巨噬细胞^{［26, 27］}，因此也称为“铁环征”。铁环征主要见于慢性活动期病灶，研究表明铁环征的出现可能反映了非急性炎症期的慢性组织损伤，可作为MS慢性活动性病变潜在炎症的候选生物标志物^［28］。尽管此前有研究发现强化病灶在相位图上也可呈环形低信号改变，但两者之间具体的区别有待纵向研究去进一步阐明^［15］。近年来研究认为慢性活动期的阴燃病灶往往预示着MS的不良进展^［29］。Yao等^［30］基于QSM及髓鞘水成像的研究表明铁环征的出现以及环的厚度均与MS病灶内脱髓鞘的严重程度成正相关。Harrison等^［31］研究发现“铁环征”更多见临床症状更重的患者。Absinta等^［32］纵向研究发现持续存在的“铁环征”病灶可能标志着早期病变修复失败，不可逆的组织损伤，随后Zhang等^［33］通过纵向研究对比新发的MS强化病灶在QSM上是否后续出现铁环征发现具有铁环征的MS病灶较不具备者表现为更大的病灶体积、顺磁性更高、铁沉积持续时间更久，说明组织进行性损伤的可能性更大。

值得注意的是，组织病理学研究大多基于MS晚期患者的尸检标本，少数脑活检标本和EAE模型，多反映长期或病灶晚期的病理改变，且为横断面研究，难以对MS病灶的整个病程进行纵向研究。借助SWI及QSM技术使得在体检测脑铁含量成为可能，为在体纵向研究MS病灶内铁超载情况及致病机制提供了有效手段。尤其QSM技术去除了SWI相位图上的相位卷褶伪影，仅对磁源本身成像，对磁源的定量更准确^［34］。

MS病灶较周围正常表现脑白质区呈现更低的铁负荷，说明病灶内的铁已被清除，这也被MRI及组织病理学研究所证实：慢性非活动期斑块的边缘未见富含铁的小胶质细胞和巨噬细胞，铁含量很低^［26］。相反，含铁巨噬细胞在血管周围出现积聚，表明它们可能通过血管周围引流进入颈部淋巴结来清除病变中的铁，这也为示踪巨噬细胞的USPIO在体研究所证实^［35］。

由于MS病灶内局部炎症诱导氧化应激，打破了机体自身氧化/抗氧化平衡，导致局部ROS增加进而通过诱导BBB破坏来引起MS病灶形成，增强白细胞迁移和髓鞘吞噬作用，进一步促进炎症发展^［39］，破坏少突胶质细胞和髓鞘。研究表明，相对于星形胶质细胞而言，少突胶质细胞祖细胞和神经元由于无法产生高水平的自由基清除剂谷胱甘肽，因而对氧化损伤的敏感性更高^［40］。随后，储存在髓鞘和少突胶质细胞中的铁又释放到细胞外，进一步激活巨噬细胞/小胶质细胞，诱导线粒体损伤，促进炎症介质的释放和ROS的产生，最终放大并加剧氧化损伤，进而加剧髓鞘脱失和轴索损伤。应该说，炎症-氧化应激-铁三者互为因果，环环相扣，相互促进。

由于此前脱髓鞘释放到细胞外间隙的铁被活化的巨噬细胞或小胶质细胞所摄取，吞噬铁的小胶质细胞增加了促炎细胞因子的释放，并从静止表型转变为促炎表型^［41］，进一步加剧了少突胶质细胞释放铁的恶性循环，同时，小胶质细胞在高铁负荷下表现出细胞死亡的组织学迹象，因此可能进一步释放铁再次引发/加剧氧化应激^［42］。Siotto等^［43］通过血清学检测发现在缓解期的轻度残疾MS患者中也可检测到氧化应激和抗氧化反应状态的改变，这表明慢性氧化应激在轻度残疾，病程短的MS患者缓解期也起到一定作用，即不仅在MS早期，缓解期也会出现系统性亚临床炎症。Padureanu等^［44］的研究也得出了一致的结果，他利用氧化应激标记物于非急性期RRMS患者血清中检测出氧化应激水平的增高并伴有抗氧化能力的下降，并认为这将进一步导致不可逆性神经元的损伤。这些结果均表明氧化应激和炎症是导致MS疾病进展的关键因素，需要在疾病早期进行适当干预来维持机体抗氧化能力的动态平衡以延缓疾病进展。

病灶内活化的小胶质细胞或巨噬细胞逐渐被清除，因此病灶内的铁含量也有所下降^［5］，这一现象在QSM上表现为病灶磁化率的下降^［18］。同时为了抵抗ROS的损伤作用，中枢神经系统内存在一系列内源性抗氧化酶，这些酶受转录因子NF-E2相关因子2 (Nrf2)的调节。当暴露于ROS时，Nrf2易位到细胞核，允许各种抗氧化酶的转录激活。DJ1是一种蛋白质，参与Nrf2的稳定，也是Nrf2驱动的抗氧化保护的正调节因子。van Horssen等^［39］通过免疫组化的研究发现DJ1蛋白在慢性非活动期MS病变的星形胶质细胞中表达明显增加，推测在MS慢性非活动期，机体的抗氧化能力增强，相应的局部氧化应激水平有所下降，从而降低了ROS所导致的细胞损伤。但这一推测仍需进一步研究证实。

上述ROS在MS致病机制中的作用大多是基于体外和动物实验得出的结果和推论，尚需在体实验和纵向研究进一步验证。然而，在体无创性氧化应激水平检测的手段尚处在研究初期阶段。近年来，借助淬火辅助(quench-assisted) MRI通过测量T1值可实现在体间接反映氧化应激水平^{［45, 46］}，该技术目前已应用于小鼠胚胎大脑的局部氧化应激测量及评估基于氧化应激机制听力受损患者的抗氧化治疗的疗效^{［47, 48］}。然而，多种因素可影响T1值，因此借助T1值对于氧化应激水平的评估缺乏相对特异性。Tain等^［49］研究发现ROS可改变质子交换速率，因此，基于化学交换饱和转移序列研发出来的质子交换速率(proton exchange rate，kex) MRI能实现在体可视化并通过测量Kex值对内源性ROS进行定量，目前其对ROS成像的高敏感度及特异度已于小鼠模型中得到证实，并且已成功应用于健康志愿者^［50］。