肝脏损伤常以纤维化的程度和肝硬化的形成来分期，用于评估疾病进展情况，影响治疗及预后。现国内外对LF进行分期的标准有很多，较常用的是Scheuer法即根据穿刺活检后的结果分为F0期(无纤维化)、F1期(汇管区扩大)、F2期(纤维间隔形成)、F3期(纤维间隔伴小叶)、F4期(可能或肯定肝硬化)。Scheuer法虽然认识到炎症对肝纤维化的严重性，但对分期的定义尚不明确。而Sun等^[2]根据纤维间隔的所占比例不同，将LF分为进展型(progressive，P)、逆转型(regressive，R)和不确定型(indeterminate，I)三类，即P-I-R分类，此分类不仅在病理学上明确了LF分期，且指出了LF逆转的定义。

LF所致的组织机械特性(应变、刚度和粘弹性等)改变可通过测量弹性图的肝脏硬度值(liver stiffness measurement，LSM)来显示人体组织硬度的差异，从而作为诊断LF程度的依据^[12,13]。

袁鸿鹏^[14]、Jayakumar等^[15]分别通过自己的研究表明MRE的肝脏硬化与纤维化显著相关。Ajmera^[16]团队的一项前瞻性队列研究对102例经活检证实的肝硬化患者先后进行MRE和肝活检，然后重复配对肝活检和MRE评估。结果显示在未经调整的分析中，MRE肝硬度增加15%与组织学纤维化进展的概率增加呈正相关(OR 3.56；95% CI：1.17～10.76；P=0.0248)。即使在对年龄，性别和身体质量指数进行多变量调整后，这些发现仍具有临床和统计学意义(校正后OR 3.36；95%CI：1.10～10.31；P=0.0339)。此研究表明MRE肝硬度增加15%可反映肝纤维化组织学进程，且MRE肝硬度增加15%是进展为晚期纤维化的最强预测因子(OR 4.90；95% CI：1.35～17.84；P=0.0159)。然而，此研究虽然对肝组织学的纵向变化与MRE之间的关系进行了严格的评估，但通过对快速进展期的患者进行长期随访显示，其中60%可能被肝活检错误分类，导致不能反映真正的组织学进展。另一方面，由于进展超过一个纤维化阶段的患者数量有限，使得“剂量反应”不能得到充分说明。因此，更多跨纤维化分期的进展性病例研究是值得期待的。

张显怡等^[4]通过MRE对20名健康志愿者及57例肝活检证实为LF患者的肝脏弹性值进行分析，研究结果表明MRE对早期LF具有较高的诊断效能，其诊断LF F1～F4期的ROC曲线下面积(area under the curve，AUC)分别为0.92、0.94、0.95、0.99。Xiao等^[17]的一项荟萃分析表明MRE和实时剪切波弹性成像对LF分期的诊断准确率最高，一项对100多名患者进行的前瞻性横断面研究^[18]也显示MRE在识别LF (第1期或更多期)方面比瞬时弹性成像更准确。与Lefebvre等^[19]的研究结果一致。

张凯等^[20]选取40例LF病例，先行MRE检查，后经肝脏穿刺病理活检确诊。其中MRE漏诊2例，2例均经活检证实为F1期，误诊1例F2期为F1期，漏诊率5.00%、误诊率2.50%，F3、F4期检查结果与活检结果一致。在Loomba等^[21]的研究中也有12名患者被错误分类，其中9名活检显示为F0～F2期纤维化的患者被归类为晚期纤维化，3名F3～F4期纤维化的患者被归类为F0～F2期纤维化，MRE将晚期纤维化与F0～F2期纤维化区分开来的AUC为0.924 (P＜0.0001)。虽然张凯等^[20]与Loomba等^[21]的研究均表明MRE对晚期纤维化的预测更加准确，但其二者的研究结果也显示出了MRE对早期LF良好的诊断效能。人体组织弹性模量在部分区域内可能存在重复情况，当正常组织和病理组织重复时会影响MRE的诊断，这也造成了张凯等^[20]研究中的两例漏诊。但是总的来说，MRE对各期LF的检出都是有效的，指导临床早期干预，逆转早期LF，防止晚期LF进一步发展，这对降低肝硬化乃至肝癌的发生发展都具有重大意义。

在目前的肝脏MRE扫描中应用较多的是刚性塑料驱动器，这给患者的检查过程带来了不适，丁丽等^[22]开发的一种柔性气动驱动器，极大地改善了患者的体验感，相比于刚性驱动器，柔性驱动器更加贴合胸壁，能够使得波的传播更加均匀，且二者获得的肝脏硬度值差异无统计学意义^[23]。

目前常见的MRE序列是梯度回波序列(gradient echo，GRE)、自旋回波序列(spin echo，SE)、自旋回波-平面回波序列(spin echo-echo planar imaging，SE-EPI)及平衡稳态自由进动序列。其中GRE-MRE序列是最常用的序列^[24]，但其容易受肝脏铁质沉积的影响^{[25, 26, 27]}，导致肝脏硬度的测量不稳定。而铁超载在慢性肝病患者中并不少见，对此，SE-EPI序列成为了更佳的选择。已有研究表明，SE-EPI对磁场的均匀性不太敏感^[28,29]，且该序列基于视图共享的重建策略可以避免呼吸运动伪影，这使得其在铁超载、屏气困难的患者中仍然能够准确地进行图像采集^[30]。

目前常用的后处理方式分为二维(2D)和三维(3D)，2D即选择肝脏最大层面处扫描4层图像并从两个方向上的波传播数据进行分析，此种后处理方式可能由于波的传播不完整导致肝脏硬度的测量误差^[31]。而3D后处理方式可以对全肝进行扫描，实现对波的传播数据进行全面分析，并且能够消除产生干扰的纵向传播波，使得到的肝脏硬度值更加稳定、准确^[32]。Loomba^[30]的一项前瞻性研究也表明3D-MRE的成像模式较2D-MRE更为准确。此外，更有研究表明，将3D后处理技术与SE-EPI序列结合，不仅能增加扫描范围、提高图像信噪比及准确率，还能在肝纤维化分期诊断中显现出良好性能^{[32, 33, 34]}。但是由于3D-MRE扫描时间长，技术要求更高，故普及率不高，但其应用前景是值得期待的^[35]。

常规ROI的勾画往往是手动的，避开肝脏边缘、胆管及大血管等，取平均值作为肝脏硬度值，或者直接选取肝脏最大截面的平均值。此种手动勾画方法易受勾画者的主观影响，且对于不均匀性肝纤维化患者、LF进程不一致者等不能准确评估其纤维化分期^[36]。而Rezvani^[37]等提出的一种基于全肝容积的容积分割测量法可以通过分析软件对肝脏进行分段，进而提供LF硬度值的分布情况，使得LF评估更加准确、具体。此外，还有学者提出自动肝弹性计算^[38,39]算法来通过自动在图像中定位肝脏，检测肝脏边缘、绘制ROI。