作为全身微循环系统的组成部分，视网膜微血管和心脑微血管在病理状态下可能存在相似的改变。虽然目前尚无研究证实视网膜微血管改变与心脑血管疾病(CVD)之间存在明确的因果关系，但是认识到他们之间的相关性，对于临床医师综合评估全身微循环健康情况、预测CVD发生风险、早期进行有效的一级预防具有重要意义。此外，视网膜血管阻塞性疾病患者，尤其是那些尚未确诊为CVD等全身疾病的患者，往往因未进行全身疾病的检查而延误治疗，造成严重后果。因此，眼科医师须认识CVD与视网膜血管改变及疾病的关系，通过可视的视网膜微血管改变为全身血管性病变的一级预防、诊断和治疗提供有用的信息。
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微循环由直径在150 μm以下的血管组成，包括最小的阻力动脉、小动脉、毛细血管和小静脉，这些血管是循环系统的重要组成部分，在维持心血管健康方面起到重要的作用[1]。视网膜的微血管是观察全身微循环系统的窗口，且与心脏、肺和脑微血管同源，病理学研究显示视网膜血管病变的体征与其他器官的微血管病理性改变的程度密切相关[2]。因此视网膜微血管的病理改变有可能反映全身血管性疾病的病理生理过程[3,4]。19世纪晚期，研究者发现视网膜微血管改变与高血压、肾脏和心脑血管疾病有关，认为视网膜微血管异常可能提示存在心脑血管疾病(cardiovascular disease，CVD)和全身动脉粥样硬化[5,6,7]，视网膜微血管异常的严重程度可以预测高血压患者的死亡率[8]。然而近10年来，新型的、客观的视网膜微血管评估方法的出现使得视网膜微血管异常和CVD的相关性研究更加准确，关于视网膜血管改变的临床研究逐渐受到关注，随着近年来对眼底血管相关疾病发病机制研究的逐渐深入，研究者认为视网膜微血管研究在眼科血管性疾病的诊疗中发挥着越来越重要的作用，眼科医师须重新认识视网膜微血管的临床意义和作用。
