微小RNA(miRNA)是相对分子质量较小、性质稳定的RNA，通过与目的mRNA的部分互补序列碱基互补配对而在转录后水平调节动物、植物的基因表达及抑制蛋白质合成。目前发现在视网膜中表达的miRNA有200多种，miRNA对基因的表达调控影响了视网膜的正常发育，与神经视网膜的发生、视网膜光感受器的分型及正常数量维持、神经节细胞的存活及轴突生长、视网膜色素上皮层的发育均有密切联系。此外，miRNA的调控还与视网膜损伤后的再生有关。miRNA对视网膜发育的调控主要通过直接靶向调节与此有关的某些目的基因的表达，或通过调节某些信号通路组分来实现，在视网膜发育过程中，miRNA功能的正常发挥为视网膜正常形态结构的形成提供了保障，从而为其发挥正常的生理功能提供了物质基础。现就脊椎动物视网膜中miRNA的生物学功能与视网膜发育的相关性研究进展进行综述。
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微小RNA(microRNA，miRNA)是一种长20～25个碱基、性质稳定的RNA，通过与目的mRNA部分互补序列碱基互补配对结合而在转录后水平抑制mRNA的翻译并影响其稳定性。miRNA在秀丽隐杆线虫中首次被发现[1,2,3]，在动物、植物中均大量表达并参与基因表达的调节[4,5,6,7]。miRNA首先在细胞核内由独立存在的基因或编码蛋白质基因的内含子转录形成含有发夹样结构的初级miRNA(primary miRNA，pri-miRNA)并被"微处理器"复合物识别，在核内被Drosha酶剪切为含约70个碱基的前体miRNA(precursor microRNA，pre-miRNA)，这些pre-miRNA被核输出蛋白5运输至细胞质后，最终在Dicer酶的催化下形成成熟的miRNA[8,9]。成熟的miRNA被装配入miRNA沉默诱导复合物(RNA-induced silencing complex，RISC)，其核心组件包括与miRNA直接结合的AGO蛋白家族、抑制mRNA翻译及降解mRNA的GW182蛋白家族[10,11,12,13]。RISC通过miRNA与目的mRNA的结合位点(通常为3’UTR)不完全互补配对而抑制其翻译或将其降解。与视网膜复杂的生理功能一致，哺乳动物视网膜中的miRNA转录组分析也呈现出多样性，视网膜内大量不同种类的miRNA通过在转录后水平调控基因的表达，对视网膜的正常发育起着至关重要的作用。本文就miRNA在脊椎动物(主要为哺乳动物模型)视网膜中的生物学作用及其与神经视网膜和视网膜色素上皮(retinal pigment epithelium，RPE)发育相关性的研究进展进行综述。
