胆碱是人体必需的营养素，在生命周期的所有阶段均起着不可或缺的作用，其中胆碱与神经发育之间的关系日益受到关注。胆碱是合成磷脂、磷脂酰胆碱和鞘磷脂的主要成分，是甲基代谢、乙酰胆碱合成和细胞信号转导的重要营养素。胆碱在胎儿发育过程中的神经发生和神经迁移中起着重要作用，潜在影响神经系统疾病的发生及预后，但其作用机制尚未明确。本文就胆碱的来源与代谢、胆碱对神经发育、中枢神经系统相关疾病的影响及机制进行阐述。
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胆碱是具有3个甲基的季胺化合物，1862年Streker首次从猪胆汁中提取，1991年欧洲允许婴儿食品添加胆碱，1998年美国科学院医学研究所食物与营养委员会将胆碱确定为人类所必需的营养素，并确定了人体各阶段所需的胆碱量［1］。胆碱在所有生命阶段的细胞维持与生长中都具有重要和多样的功能。胆碱及其代谢物是细胞膜结构完整性和信号传递功能所必需的，是膳食中甲基的主要来源，可直接影响胆碱能神经传递、跨膜信号传导和脂质转运［2］。胎儿和新生儿生长代谢旺盛对胆碱的需求特别高，易出现胆碱缺乏［3］。胆碱缺乏可能会干扰胎儿祖细胞的迁移、增殖、凋亡和分化，从而对大脑发育产生不可逆转的影响［4］。动物实验表明在妊娠期和围产期摄入较高的胆碱可改善子代成年后的认知功能，防止与年龄相关的记忆衰退，并减轻阿尔茨海默病所致的大脑损伤、自闭症谱系障碍、癫痫和某些遗传疾病（如唐氏综合征）相关的认知、神经功能下降［5］。目前胆碱对中枢神经系统发育及神经保护是通过何种机制调控尚未知。本文介绍胆碱的来源和代谢，并重点阐述胆碱对神经系统发育、中枢神经系统相关疾病的影响及机制的新近研究进展，旨在阐明胆碱与中枢神经系统的重要关系。
