慢性疼痛是指持续3个月以上的疼痛，这一重大的全球健康问题困扰着美国近1亿的患者，给国家和个人都带来了严重的医疗负担。许多常见的疼痛治疗药物并不能有效治疗慢性疼痛（尤其是由躯体感觉神经系统损伤或疾病引发的神经病理性疼痛），且可能会增加成瘾等药物相关不良结局及多药治疗的风险。目前临床指南推荐非药物疗法，其中一种方法是电刺激镇痛，包括经皮神经电刺激（TENS）和扰频器疗法两种类型。本文概述了每种疗法的生理效应、技术和安全性，分析总结电刺激镇痛疗法用于癌症相关疼痛、其他疾病性疼痛和神经病理性疼痛的随机对照试验结果，并讨论当前研究数据的局限性。

TENS自1974年美国上市后就被广泛用于顽固性慢性疼痛、急性肌肉骨骼疼痛的治疗和物理疗法，借助导电凝胶垫在疼痛部位皮肤产生低强度电脉冲以诱导多机制的促镇痛作用，主要作用靶点为受累皮节周围神经中Aβ纤维。文中详细介绍了该设备的使用机制，并列举了3组纤维肌痛的大规模随机对照试验及对381项随机对照试验的芸萃分析，证实了TENS疗法在相关疼痛治疗中的疗效。虽然目前缺乏对其镇痛效果的高质量证据，但由于其可行性（无需处方购买，使用时也无需医务人员监督）、参与性（患者可根据疼痛程度自主调节电脉冲刺激的幅度与频率）和安全性高，作为一种疼痛治疗方法仍具有很高的使用价值；其镇痛效果在设备关闭后很快消失。

扰频器疗法是2009年获食品药品监督管理局（FDA）批准在专业人员监督指导下通过皮肤黏附式电极在疼痛部位产生类似于动作电位变化的电信号而产生镇痛效应，主要作用靶点为受累皮节C纤维的表面受体。与TENS完全不同，通过将有害刺激“扰乱”成无痛感觉，可减轻持续疼痛输入，减少中枢敏化。文中介绍了扰频器的应用机制，列举了对52例顽固性神经病理性疼痛的随机对照试验和7项随机对照试验的芸萃分析，证实了扰频器在慢性疼痛中的治疗效果。其主要用于治疗慢性神经病理性疼痛和癌性疼痛，尤其是阿片类药物治疗无效的疼痛。相比TENS疗法，其疗效会在治疗后持续数周、数月或数年，但因装置仅限医生监督指导下使用，患者不能调整电刺激的强度与频率，所以可及性与参与性受限。

总之，由于对TENS和扰频器疗法开展的高质量、大规模、假疗法随机对照试验数量较少，未来应优先实施更大规模的随机对照试验，以探明并丰富慢性疼痛治疗的神经调节机制。