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头发是毛囊的生物学终产物，遵循生长、静止、脱落和再生长的生长周期。再生长过程可能不会随即出现，有些毛囊在产生新头发的过程中会表现出某种延迟现象，即所谓的"hair eclipse"。人类头发的生长周期依次为生长期（3~7年）、退行期（几周）和休止期（3个月）。生长缓慢和毛发变细是进行性脱发的标志，男性表现为雄激素源性脱发模式(hamilton)，女性表现为弥漫性脱发(ludwig)。最严重型明显涉及男性，可早期发病，最终（数十年）导致秃发。相反，一头健康或无脱发的头发（10~15万根头发）中，至少有5%～15%的头发处于休止期。休止期将持续约3个月，导致每天有50~100根头发在梳头或洗浴时自然脱落。
人类毛囊生长是不同步的，每个毛囊均有其自己的生长周期，但所有的毛囊都遵循这些长周期。这些长周期会在短时期内出现细微变化，即会受季节的影响。一项历时14年的开创性研究使用毛发图像分析技术记录10位白种人男性志愿者每个月头发的生长参数。该研究不仅能够识别志愿者的脱发倾向，同时还描述了头发生长参数随季节的变化。头发图像分析技术通过对一小片预先剃除毛发的头皮区域连续拍照两次，再进行图像分析，可以记录头发状态的主要参数。这些参数包括视野范围内头发的总数，即密度(N/cm2)；头发生长速度（μm/d）和直径（μm）；生长期（A%）和非生长期（休止期，T%）头发数量的比例。关于头发生长周期的季节性改变，一项欧洲研究显示，欧洲早秋季节（8月份至9月份）中毛发非生长期T%呈轻度增加。尽管日光在1年中的变化规律（即昼/夜比值）已知，但影响头发生长周期的因素尚不清楚。上述资料仅局限于对欧洲白种人的研究。本研究针对中国志愿者展开，有两个目的：①确定中国志愿者毛发可能出现与欧洲研究相同的季节性变化；②观察时间及地域纬度对毛发周期可能存在影响（例如，不同的昼／夜比值）。上海（31°N）位于大多数欧洲城市（40~60 °N）的较南边。
上海志愿者41名在签署知情同意书后参加该研究，其中女性21人（25~48岁），男性20人（25~41岁），两组平均年龄均为30岁。研究时间为2012年1月到2013年1月。
在研究期间的每个月中，使用头发图像分析技术对志愿者预先剃除毛发的相同头皮区域（1.5cm×1cm）进行连续2 d(D0和D2）的检测。进行数据分析的视野框恒定，以确保每个月毛发数据的记录来自同一块毛囊区域。记录每个月由上海气象局发布的平均天气情况（T°，昼间时长）。
连续13个月对志愿者观察的结果显示，主要的头发生长参数值均符合健康、无脱发的头发。
①在1年内，中国志愿者的T%平均值在9月份最高，而A%平均值在9月份最低。与女性相比，这种变化在男性中更加明显，并且出现的更早（7月份）。所有的T%值均维持在正常健康头发的范围内；②在1年内，两组志愿者头发生长速度都非常恒定，且女性头发生长速度略高于男性；③两组志愿者的头发密度在1年内均无显著变化，每月的平均值约为220根／cm2，女性略高于男性（分别约为225根／cm2、215根／cm2）；④两组志愿者头发直径在1年内均恒定，且组间差异很小，变化范围约88~100 μm。与其他种族相比，中国人的头发直径较大。
由于头发直径的测量是随机进行的，对头发直径进行分类（70~80 μm、80~90 μm，等）以便于计算。估算出每组头发的平均生长速度。结果显示，头发的生长速度与其直径呈高度显著性线性相关，即头发越粗，生长越快。该结果证实了之前从亚洲人特色（直发）头发所获得的数据。
分析与上海气候因素变化有关的参数（T°和昼间时长），结果显示，T%平均值随昼间时长的延长（范围10~14h）而增加(9%~12%)，增加趋势不明显。1年内T°的变化对所有记录的头发参数都没有影响。
每月收集的全年数据证实，中国志愿者头发的生长周期存在季节性（T%在夏末增高）。与其他种族相比，中国人的头发较粗且生长较快，这与以前的结果一致。该研究还证实头发的生长速度与直径之间存在紧密联系。由于中国人口数量庞大，该研究存在样本量太小的局限性。然而，通过规律地按月随访采集到的个体化数据，揭示了中国人头发生长周期的显著共性。
与白种人志愿者相同，中国志愿者T%增加的时间相似，大约都在8、9月份，增加的程度比之前在白种人志愿者中观察到的略低（相差2%～3%）。但是后者包括了显著比例有脱发倾向的志愿者（或正处于脱发期）。因此不能排除1年内白种人志愿者T%受有脱发倾向男性志愿者影响而被放大的可能。这种可能性显然需要一种更加适用于有脱发倾向志愿者的研究方案，即更高的T%范围（20%以上）。该研究还发现，中国女性的头发密度比男性略高约10根／cm2。但是男性和女性各自的头发密度在1年中均无明显变化，每个月的平均值维持在220根／cm2左右。T%的这种轻微季节性改变对头发密度的影响较低。例如，以200根／cm2的头发密度为基础，T%增加3%（即从10%到13%）导致自然脱落的头发从20根／cm2变成26根／cm2。这些在正常范围内的低数值既不代表脱发（T%低于20%），也不会被志愿者所察觉，因此不会影响志愿者对自己头发状态（密度、体积等）的整体自我评估。
虽然两组志愿者都经历着相同的年度周期，但女性志愿者不太可能受性激素对头发生长与脱落的强烈影响。脑激素的直接或间接作用也被提及，最近日本一项研究还提出瘦蛋白可能调控介导毛发的生长周期。从生理学或心理学参数方面解释昼间时长的影响虽十分重要，但却非常困难。
该研究显示，在健康志愿者中，昼间对维持头发生长与脱落平衡的影响轻微。最近一项研究显示，在台湾警察中，日光照射与雄激素源性脱发之间具有显著相关性。昼间充满了变化范围较大的日光（可见光、UV）。这样很难精确地区分其各自对头发生长的影响。而且，亚洲的平均UVA照射量是欧洲的3~7倍。
