淋巴管系统作为除血管系统外的人体第二套循环系统,起到调节体液平衡、运送组织间隙的蛋白质以及免疫等功能.尽管淋巴管系统和血管系统相互依赖以维持内环境稳定,但它们在结构和功能方面存在着明显的差别.在以往的研究中,有关血管发育和新生的调节机制颇受重视,取得了很大的进展,而对淋巴系统的研究一直局限于解剖学层面.随着近年来对淋巴管内皮细胞(lymphatic endothelial cells,LECs)分离纯化技术的发展和对其特有分子标志和分子特性的深入了解,这一现象正在迅速得到改观.尤其是淋巴管发育和新生的机制及其调节在特定的先天性异常如淋巴水肿,以及肿瘤的淋巴道转移等病理现象中起重要作用,因此该领域的研究对阐明相关疾病的发病机理甚至治疗应用都非常重要。