自20世纪以来,已知在正常上皮细胞增殖和分化中需要维生素A(VitA),如果缺乏VitA则引起上皮细胞癌变率增加,但治疗皮肤角化病时,治疗量即可引起不良反应。Karrer等^[1]1931年测出视黄醇(VitA)的结构式,并获得诺贝尔奖,12年后人工合成了VitA。为了寻找高效低毒的化合物,化学家们对VitA分子结构进行了改造,获得了多种VitA结构类似物,统称“retinoids”。国内文献曾译为“类视黄醇”、“类维生素甲”和“维甲酸”。由于它主要是维甲酸的衍生物,因此国内绝大多数作者均译为“维甲酸”,现称“维A酸”。1946年合成全反式维A酸(all-trans-retinoicacid,atRA)。