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21世纪是人口老龄化时代。2025年，我国60岁以上老年人将达2.9亿，占总人口1/5。我国老龄化具有规模巨大、增长迅速、地区失衡、城乡倒置、女多于男、未富先老的特点。快速老龄化致使慢性病患者增加，社会医疗成本上升，患者生活质量下降，给我国卫生系统带来严峻挑战。改革和完善医疗卫生服务体系适应老龄化发展，建立实施健康老龄化战略，完善老年医疗护理保障制度，加强老年医学人才培养，从而达到实现健康老龄化、提高老年人生命质量的目的。
与西方国家相比，我国老龄化具有鲜明特点。一是老龄化速度快，西方国家人口从成年型走向老年型，一般要经历40～100年，而我国仅20年；二是未富先老，我国进入老龄社会时人均GDP不足1000美元，而发达国家人均GDP一般在5000～10 000美元；三是原因不同，我国是人口政策导致的少子老龄化为主，西方国家则是社会经济发展而导致寿命延长的一个自然老龄化过程；四是社会心理与法律制度准备不足，我国应对人口老龄化的体系不健全、制度不完善或缺失。
我国慢性病呈明显上升趋势。医生诊断的慢性病例数由4108万增加至9513万[1]。心脑血管、恶性肿瘤、糖尿病等的患病率明显上升。我国每年新增1700万慢性病患者。假设未来老年人各年龄组患病率不变，仅由老年人口增加，至2050年慢性病例数将由目前的9987万增加到26 916万，年均增长2.5%。
慢性病是失能残障的主要原因。目前，我国老年人失能率为16.9%，按照2010年1.68亿老年人口推算，失能老年人约2840万。农村失能率19.0%高于城市的12.8%。
2011年全国医疗卫生机构诊疗人数达到62.7亿人次[2]，60岁以上老年人占40%～45%。近年来老年人利用城市社区、农村基层医疗机构的比例上升，城乡之间的差距在缩小，随着医疗保障制度的建立和完善，各种医保覆盖人口超过95%，老年人住院服务利用增加明显。60岁以上老年人患病没有进行任何治疗的比例2008年为9.7%，比2003年13.7%下降了29.2%。
医疗费用的快速上涨趋势，与慢性病高发、医疗技术进步、医疗价格的上涨密切相关。我国老年人口总的疾病负担1993年为775亿，2011年为14 283亿，年均增长18%以上。
我国基本建成比较完整的三级医疗卫生服务体系。各级医院达到2.2万所、基层医疗卫生机构91.8万所、专业公共卫生机构1.2万所。每个乡镇都设有政府办的卫生院，90%的村设有卫生室。我国从事医疗卫生的人员数达862万，卫生技术人员620万。各级各类医疗卫生机构在满足老年人医疗卫生服务需求发挥了重要作用。但是，老年人的专业性医疗机构相对较少，全国老年病医院有61家，床位7191张；与老年健康紧密相关的康复医院全国有265家，专业性老年康复医院只有15家，护理院41家，床位2310张。护理站全国有65家，其中城市59家、农村6家。
Havighurst[3]最早定义健康老龄化为：延长寿命，增加生活满意度。之后，学者们开始探讨符合健康老龄化的标准和因素，如独立性、生活满意度、自我实现、自我效能、自我价值、长寿、躯体功能、没有残疾。
1990年，世界卫生组织提出"健康老龄化"，是指延长人类的生物学年龄及心理和社会年龄，使得老年人健康和独立生活的寿命更长、生命质量更高。现在健康老龄化的基本内涵主要从心理、生理两个方面，或两者混合的框架下定义的。
健康老龄化是一个动态的过程，是人在整个生命过程中逐步发展的结果[4]。至少体现在四个方面：生活能自理，具有独立生活的能力和条件；精神上愉快健康；良好的社会交往或社会适应性；对社会的贡献性。
为了应对老龄化，国际社会尤其是发达国家制定了一系列"健康老龄化"或"积极老龄化"的制度。(1)制度保障和立法支持，老年人医疗保障制度和老年人护理保障制度是保障老年人健康的重要制度安排。日本老年社会保障有《国民年金法》、《老人福利法》、《老人保健法》三部法律作为支撑[5]。(2)LeRoy等[6]提出了一系列长期照顾的基础工作方法，包括在合适的环境下养老、协助老年人在家生活、在护理院中的"文化改变"、提高服务质量、加强人力资源建设等。(3)基于年龄友好的初级卫生保健政策，世界卫生组织提倡创建老年人友好型初级卫生保健中心，初级卫生保健是以实际的、科学的和社会可以接受的方法和技术为基础的基本保健，社区内的个人和家庭通过全面参与均能普遍获得。
健康老龄化从生命过程的角度，关注老年前期及老年期健康，尽可能预防疾病发生，减少失能和残障，延长健康寿命，提高自理能力和生活质量，减轻社会经济负担。同时，尽可能为社会发挥余热，老有所为。因此，健康老龄化是应对我国快速老龄化所致老年人健康问题新形势下的惟一选择。
健康老龄化的总体策略包括：实现一个目标，即倡导老年人科学健康的生活方式，提高老年人生命质量，促进健康老龄化的实现；贯彻一个方针，即老年卫生工作要围绕预防为主、防治结合、减少失能残障的方针；构建两个保障制度，即建立健全老年医疗保障制度，探索建立老年人护理保健制度；做好三个结合，即把老年卫生工作与深化医药卫生体制改革相结合，与发展社区卫生服务相结合，与重点慢性病防治相结合；建立一个连续的无缝的医疗卫生服务体系，即逐步建立以社区老年卫生服务为核心、以家庭配合与关怀照顾为基础、以老年专业性医疗卫生机构为支持依托的老年健康的预防保健、医疗服务、失能康复、长期护理照顾、临终关怀的完整体系。
建议政府建立老年健康卫生管理体系。建议成立"老年卫生处"，全盘规划、协调、管理、整合与老年卫生相关的事宜。改造与完善老年健康的卫生服务体系，在现有卫生服务体系基础上转型、发展，新建一批老年人医疗保健康复机构。建立以"社区——家庭"双向互动的卫生服务模式，居家养老是我国主要的养老模式，发挥政府保障制度作用，强化社区与家庭的互动，双向互动、各司其责，适应快速老龄化及其卫生保健需求。
在中老年人群中开展诸如计划免疫、合理营养、健身计划、健康教育、预防跌倒损伤为主的干预行动计划，帮助中老年人建立积极的健康的生活方式，降低各种危险因素的危害。加强慢性病管理，最大限度减少失能、延长健康寿命，降低社会经济负担。在推进基本公共卫生服务均等化的基础上，完善中老年人健康档案，开展健康危险评估，增加老年人每年免费体检内容，增加疾病管理的病种，早发现、早诊断、早治疗。加快老年康复保健体系建设，政府主导，发挥社会资本积极性，动员群众广泛参与，建立针对老年疾病特点，建立自理型、非自理型，家庭社会支助型、专业机构支助型等多层次、多样化康复保健体系。
根据老年化进程和健康需求，与发展全科医学有机结合，制定老年健康保健的人才配置标准、培训规划，建立培训基地，加快培育老年健康保健人才。依靠科技创新发展老年保健技术。许多国家利用IT、远程通讯，新材料等技术开展老年疾病的保健、护理、监测、远程保健、人工关节置换等，减低成本，改进服务取得良好进展。把中医养生、现代保健、康复技术、临终关怀等有机结合，探索中国特色的养老保健康复事业。
