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头皮皮脂由毛囊皮脂腺生产、从毛囊皮脂腺导管排出后，油状的皮脂可自然流动和扩散，通过毛细作用转移至（不是沿着）毛干表面，被皮脂包裹的发根会变得油腻，逐渐粘在一起，吸附外界的污垢和颗粒物（如灰尘、污染物等）。此外，皮脂成分还会慢慢被氧化。随时间推移，发根部看起来没有光泽，影响美观。头皮皮脂还是常驻人体的一种微生物的特殊"食物"，以马拉色菌属的酵母为主，而马拉色菌现已确认是易感人群中头皮屑的主要致病因素之一。
基本上，人头皮皮脂的日均分泌量（在克的范围内）可以覆盖整个头皮，随后迁移至毛干表面。洗发后几小时测量的头皮皮脂排泄率（SER）会远低于紧挨着头皮且易出油的前额。这解释了为什么头皮需要几天时间来达到我们所说的"日常水平（casual level，CL）"，而前额可以在几个小时内达到CL，即皮脂的平衡状态（g/cm2）。原因有三：第一，头皮的毛囊皮脂腺较小（即不太活跃），一般来说，头发越粗，毛囊皮脂腺越小，反之亦然；第二，头皮的毛囊导管（可作为皮脂存储的缓冲区）的体积远小于前额；第三，头皮角质层比前额角质层厚，像"海绵效应"一样能够再吸收更多的皮脂。
从较低的基础皮脂水平开始，皮脂增加的动力学曲线总体上呈双曲线形，在几天内达到稳定值（即CL）。1950年代时认为这种稳定是遵从"反馈原理"，代表毛囊皮脂腺停止或减缓了皮脂的合成。但该理论很快被否定。前额和头皮皮脂达到稳定值的差异，可以简单地由皮脂腺导管开口的总面积（均值约200个/cm2，直径约100 μm）与皮脂所覆盖皮肤的总表面积之比为1% ~ 2%来解释。换言之，皮脂腺导管开口可能会将皮脂倾泻到50 ~ 100倍大的表面积上。而在头皮上，头发显然为皮脂提供了"无限"的表面积。
但是上述讨论来源于相当有限的研究，相关文献也很稀缺。其次大多数据来自1980年代，也基本上是来自白种人志愿者（欧洲人、美国人等），所以不排除其他种族可能存在差异性。为了增加全面而深入的了解，该研究采用了相似的方案，使用仪器对7个种族的1 325名女性和男性的头皮皮脂水平进行了测量和比较。
记录非洲裔美国人（130名）、美国白种人（23名）、中国人（59名）、法国人（60名）、印度人（984名）、日本人（39名）和泰国人（30名）使用洗发水清洁头发后头皮皮脂分泌量随时间的变化。除了印度志愿者是在家中自行清洁头发，其他志愿者都是到研究中心由专业人员进行清洗。印度志愿者头皮皮脂的收集要晚于其他组，约在洗发后2 ~ 10 h内。组内按年龄（18~35岁、45~65岁）和性别又分了几个亚组。以下三个主要的标准参数能够很好描述皮脂分泌的动态过程。
（1）基线水平：即洗发后很短时间内（1 h以内）仍残留在头皮上的很低的皮脂量。
（2）CL：头皮皮脂量达到平衡状态，在大多数志愿者中观察到该值的时间是洗发后24 ~ 48 h间。
（3）更迭时间：也就是达到50% CL值的估算时间（h）。鉴于数据的离散度和/或缺失值，更迭时间只是一个近似值。可根据种族、性别和年龄进行组间比较。
通过对最符合整体动力学的理论曲线进行数学分析，可将这三个标准联系起来，如以下方程式所示：给定时间的皮脂量（t）=基线水平+CL×[1－0.5（t/T）]。
7组中，非洲裔美国人的平均基线水平值（约100 g/cm2）明显高于其他6组（范围15~40 g/cm2）。组内比较年龄亚组发现，年龄较小组（18~35岁）的基线水平较高。组内比较性别亚组发现，男性志愿者基线水平较高，且在日本人组和非洲裔美国人组中有显著差异。由于白种人和印度人组的女性占比较大（分别为21/23和787/984），因此不纳入分析。
7组的平均CL各不相同，从51 μg/cm2到261 μg/cm2。从小到大依次为：印度人<法国白种人<泰国人<中国人<日本人<美国白种人<非洲裔美国人。按照年龄和性别划分时，能在一些组内的亚组中也发现CL存在显著性差异。总体看来，7个种族组中的年轻群体和男性群体的CL均较高。
作为数学模拟，可按照上述方程式计算更迭时间，即达到一半CL所需的时间。换言之，更迭时间越短，就越快达到CL。除了印度和日本组因为缺乏中间的几次数据而被排除，其他组更迭时间的范围为2~8 h，且组内男性志愿者的更迭时间更短。
本研究发现，7个种族人群头皮皮脂分泌量（从洗净到再次变油）随时间的动态过程均相似，呈双曲线样斜率，与之前的结果一致。组间的皮脂水平参数则大不相同，非洲裔美国人组的CL最高，而印度人组最低。非洲裔美国人组的基线水平较高的原因有很多，可能是内源性的（头皮角质层对皮脂再吸收的能力较低），但更有可能是由于不经常或低效率的使用洗发产品，以及外用油脂（非洲裔美国人的一种习惯）等外因所致。志愿者日常平均洗发频率是需要纳入考虑的重要因素之一，这些因素在很大程度上会影响基线水平。该研究调查了7个种族每周洗发的平均次数：非洲裔美国人1.9次、印度人3次、中国人3.5次、法国人3.8次、泰国人4.2次、美国白人4.7次。由此可见，除了外用脂质产品外，非洲裔美国人较低的洗发频率也可能会导致较高的基线水平。
因此，每周洗发次数超过3次可以极大程度地避免头皮皮脂到达CL，且保持相当低的基线水平残留。例如在某些国家（韩国），洗头频率有时会高达每天2次，这样就很难感到或被看到油腻的头发。
7组志愿者中，印度人组的CL最低。尽管印度人组女性（皮脂量较低）占绝大多数，但是印度男性志愿者的CL值也非常低。这一点显然值得进一步研究。欧洲人（法国白种人）与美国白种人的头皮出油动力学存在差异，尽管两组的基线水平相似，但是美国白种人组的CL高于法国白种人组。这里需要指出的是美国白种人中女性志愿者占91%。
7个种族均发现男性志愿者的皮脂产量高于女性，这与雄性激素刺激增加有关。同样，老化的进程也明显影响着皮脂的产量，毛囊皮脂腺的活性随年龄增加呈规律性减弱，在白种人女性中减弱的速度更快。
综上，该研究对我们日常生活中头发头皮清洁提供了一些初步的认识，在揭示一些共同特征的同时，也发现了不同种族间存在的显著性定量差异及他们在头皮护理和头发清洁上所持有的特定习惯。
