随着时代的发展，乳腺癌保乳或改良根治术加放疗的综合治疗技术更加趋于成熟和完善。内乳淋巴结作为乳腺淋巴引流的第一站一直倍受关注。目前，对于内乳淋巴结的照射与否存有争议。已有研究表明包含内乳淋巴结的局部区域淋巴结照射有生存获益价值，然而内乳淋巴结照射作为区域淋巴结照射的一部分也被证明会导致心、肺毒性增加，因而部分研究机构及学者对内乳淋巴结照射仍持怀疑态度。近年来，随着放疗技术和设备的改进以及临床经验的积累，越来越多的学者倾向于行内乳淋巴结放疗。但是需要重视内乳淋巴结照射适应证，以选择适当的治疗方案，使患者达到真正的治疗获益。
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术后区域淋巴结照射结合胸壁照射或乳房照射作为乳腺癌综合治疗的重要部分，已被证明不仅可提高局部控制率，还可提高高危乳腺癌患者的整体生存率[1,2]。但是，内乳淋巴结照射治疗比其他部位的区域淋巴结照射更具争议性[3]。20世纪70年代，对乳腺内淋巴结的清扫是在外科手术中常规进行的，但是生存获益并不显著。同时，由于临床检查设备等的限制，明显的内乳区淋巴结转移并不常见，也没有明确的证据证明内乳区淋巴结的照射有明显生存获益；且与治疗相关的心血管疾病、肺部疾病的发病率和死亡率不可忽视，并可增加第二原发癌的风险[4]，导致内乳区淋巴结的照射曾被一度搁置。但是20世纪60年代至80年代期间多项研究显示，乳腺癌患者淋巴结状态与预后密切相关，并且内乳区淋巴结阳性患者与腋窝淋巴结阳性患者预后相似，因此内乳区淋巴结同为乳腺癌患者的重要预后因素[5,6]。有外科内乳区淋巴结状态评估显示，33%的乳腺癌患者有内乳区淋巴结转移，其中腋窝淋巴结阴性者中内乳区淋巴结转移者高达6%～16%[5]。据此推测内乳淋巴结转移实际发生率远高于已有数据。此外，随着诊疗设备更新及诊疗技术的进步，内乳区淋巴结转移诊出率也明显提高，这使得乳腺癌的内乳区放疗再次引起了临床医生的重视[7]。2016年美国国立综合癌症网络(NCCN)再次更新了内乳区淋巴结照射的推荐级别，并沿用至今。内乳区淋巴结放疗的相关指征、获益及不良反应越来越受到关注。
