表观遗传研究的发展，带动了基于DNA甲基化修饰的年龄标志物的发现与确认。这些DNA甲基化指数被称为"表观生命钟(epigenetic clock/age)"。"表观生命钟"的概念及其评估体系的建立，有助于解决生命与医学领域中众多长期存在的难题。在目前全球人口老龄化的形势面前，参考个体的综合健康参数来确定个体的生物学年龄及寿命，并由此来设计减缓生命周期进程的方案具有重要的意义。本文针对近年来出现的"表观生命钟"的概念和发展进行简要的总结。
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现代生物医学研究证明，一个人的生日年龄(birth age)和生物学年龄(biological age)可能不完全一致。生日年龄只是一个数字计算，而生物学年龄则是反映人体组织结构和生理功能实际状态的真实年龄。在生命周期的全时段寻找代表和指示人类健康和寿命的标志分子，并依据其所揭示的疾病、亚健康状态、营养失衡、家族性的遗传缺陷等进行指导和干预，是目前公认的解决发育健康和衰老死亡等相关问题的关键。表观遗传学研究的发展，带动了基于DNA甲基化修饰的表观年龄标志物的发现与确认，即基于DNA甲基化在整个生命过程的动态变化，获得每个年龄点DNA甲基化参数所对应的多器官组织的生理学功能指数，从而准确评估其生物学年龄。这些DNA甲基化参数被称为"表观生命钟(epigenetic clock/age)"。与简单的年龄计算不同，"表观生命钟"结合了个体发育的时间进程与生物学衰老过程，同时兼顾了人体的器官组织在整个生命过程中功能老化的进程，从而使准确估计个体的实际生物学年龄成为可能。DNAm生物标志物更为独特的是表观遗传修饰改变是可逆的，这使得依据此进行发育进程的精准干预变得可能。据此，本文将对表观生命钟这一概念的由来和最新进展进行综述。
