背景：支气管哮喘(哮喘)和慢性阻塞性肺疾病(慢阻肺)皆为异质性疾病。

目的：通过分析痰液的细胞和介质成分，进一步明确两种疾病是互相独立还是互相关联，从而证实二者病理机制符合"英国假说"还是"荷兰假说"。

方法：本研究比较了86例严重哮喘患者和75例中重度慢阻肺患者的临床和生理特点及痰液介质水平。对18个痰液细胞因子行因子分析和聚类分析，确定患者生物学亚群。在独立的严重哮喘(166例)和慢阻肺(58例)队列中验证上述亚群分类。使用两种方法对确定性研究中的患者进行分组：线性判别分析法，及单细胞因子作为最优判别标记物结合患者哮喘或慢阻肺疾病状态的方法。

结果：对临床和生物学变量行判别分析可将严重哮喘和慢阻肺患者完全区分开。对痰液细胞因子成分行因子分析和聚类分析可将患者分为3个生物学亚群，第一亚群哮喘患者占优势，痰液中嗜酸粒细胞增多，Th2相关细胞因子水平升高；第二亚群哮喘和慢阻肺重叠，痰液中性粒细胞水平升高；第三亚群慢阻肺患者占优势，痰液表现为混合性嗜酸粒细胞和中性粒细胞增多。将确定性研究中的患者分别采用判别分析法、疾病状态结合痰液IL–1β水平二值化的方法分成3个亚群，确定性研究的各亚群痰液细胞和炎症因子成分与试验研究各亚群相似。

结论：痰液细胞因子成分能够确定哮喘和慢阻肺患者是属于独立亚群还是重叠亚群。这一研究结果既支持英国假说也支持荷兰假说，本研究的发现可能有利于改进患者分类，促进分层治疗。