临床上和期刊上常发现有些人将迷走神经、副交感神经和胆碱能神经混为一谈，互为混用，分不清三者之间的关系，故有必要加以澄清。

迷走神经为十二对颅神经之一，为混合神经，含有4种成分：(1)一般内脏运动纤维：主要分布到胸腹腔内脏器，控制平滑肌、心肌、腺体的活动。(2)特殊内脏运动纤维：支配软腭和咽喉肌肉。(3)一般内脏感觉神经：主要分布在胸腹腔内脏器，司内脏感觉。(4)一般躯体感觉纤维：分布到外耳道皮肤和脑膜。

迷走神经的一般内脏运动纤维在副交感神经节中交替。(1)迷走神经在颈部的分支：分为脑膜支、耳支、咽支、喉上神经(又分内外支)和心上支。(2)迷走神经在胸部的分支：①返神经：其分支喉下神经位于食管和气管之间的沟中，返神经又分出心下支入心丛以及至气管和食管小分支；②食道支；③支气管支：与交感神经分支在支气管前后共同构成肺丛，再分出细支至支气管和肺。(3)迷走神经在腹部的分支：沿食管下行的食道丛至食道下端聚为前索和后索，经食管裂孔入腹腔。

植物神经也是整个神经系统的一部分，又称自主神经。主要分布于内脏、平滑肌腺体。植物神经中含有内脏感觉和运动纤维。一般说植物神经主要是指内脏运动成分而言，将其视为中枢神经调节内脏活动的传出通路。与躯体运动神经不同，植物神经主要支配平滑肌、心肌和腺体。此外，植物神经自脑和脊髓发出后，不能直接到达效应器，需要在周围植物神经中交替，节内神经元再发出轴突到达效应器。因此在内脏传出通路上又有节前纤维和节后纤维之分。

根据植物神经的形态、生理和药理特点，又可分为交感神经和副交感神经，二者各有中枢和外周之分。副交感神经的中枢部位位于中脑、桥脑、延髓和骶髓2～4节。副交感神经外周部分又有许多分支，其中自迷走神经背核发出的节前纤维，经迷走神经的分支分布到心、肺、食管、胃、肠、肝、胰及肾等脏器内的神经节。节后纤维终止于各器官的平滑肌和腺体。

在解剖组织学和药理学研究中，有人主张将植物神经纤维按其释放的递质进行分类。凡是神经末梢释放递质是乙酰胆碱的称为胆碱能纤维，释放递质为去甲肾上腺素及少量肾上腺素的称为去甲肾上腺素能纤维。依此分类，全部副交感神经的节后纤维、植物神经的节前纤维、小部分交感神经的节后纤维、运动神经都属于胆碱能神经。而大多数交感神经节后纤维都属于肾上腺能神经。

从以上的叙述中可以看出迷走神经、副交感神经和胆碱能神经三者之间既有联系，但又不能等同为一回事。